Si ya está luchando con su resolución de Año Nuevo para comer más sano, un estudio publicado en la revista Autoimmunity Reviews puede ayudarle a encontrar el camino. Los investigadores sugieren que el consumo de alimentos procesados pueden debilitar los intestinos de una manera que aumenta el riesgo de enfermedades autoinmunes, como la diabetes tipo 1, la enfermedad celíaca y la esclerosis múltiple.
Después de un duro día de trabajo, es tentador buscar a los alimentos que son rápidos y fáciles de preparar. Para muchos de nosotros, esto significa acudir a los alimentos procesados, tales como comidas de microondas, que suelen ser altos en grasa, sal, azúcar y otros aditivos.
Los alimentos procesados son definidos por la Food and Drug Administration (FDA) como «cualquier alimento que no sea un producto agrícola en bruto e incluya cualquier producto agrícola en bruto que haya sido objeto de tratamiento, tales como conservas, cocción, congelación, deshidratación o molienda».
Esto quiere decir que no se trata sólo de las comidas de microondas que cumplen con la definición de «procesado»; queso, cereales para el desayuno, frutas en conserva y verduras, pan, aperitivos salados y carnes como el tocino y las salchichas son también ejemplos de alimentos que han sido objeto de algún tipo de procesamiento.
Un gran número de estudios han reportado los efectos negativos para la salud de consumir algunos alimentos procesados, incluyendo un mayor riesgo de aumento de peso y enfermedades del corazón. Y en octubre pasado, la Organización Mundial de la Salud (OMS) concluyó que el consumo de carnes procesadas podría causar cáncer colorrectal.
Ahora, el profesor Aaron Lerner, del Instituto Technion-Israel de Tecnología en Haifa, Israel, y el Dr. Torsten Matías, del Instituto Aesku-Kipp en Alemania, sugieren que el consumo de alimentos procesados puede estar asociado con el desarrollo de enfermedades autoinmunes.
Una enfermedad autoinmune ocurre cuando el sistema inmunológico ataca las células sanas en el cuerpo, tomándolas como invasoras extranjeras. Esto puede conducir a la destrucción del tejido corporal y el crecimiento anormal de órganos y su función.
Hay más de 100 tipos de trastornos autoinmunes. Algunas de las formas más comunes incluyen la enfermedad celíaca, la diabetes tipo 1, esclerosis múltiple (MS), enfermedad de Crohn y la artritis reumatoide.
El Prof. Lerner y el Dr. Matthias tienen en cuenta que se ha producido un aumento de la prevalencia de las enfermedades autoinmunes y el consumo de alimentos procesados en los últimos años. Para su estudio, se dispusieron a determinar si existe un vínculo entre los dos.
En concreto, los investigadores observaron cómo ciertos aditivos en los alimentos procesados - que se utiliza para mejorar el sabor, textura, olor y estante – afectan a los intestinos y promueven el desarrollo de enfermedades autoinmunes.
El equipo explica que muchas enfermedades autoinmunes son provocados por la disfunción de las «uniones estrechas» en el intestino, que son los selladores entre las células epiteliales que protegen la mucosa – el revestimiento del tracto gastrointestinal que ayuda a los alimentos a ser trasportados.
El normal funcionamiento de las uniones estrechas ayuda a proteger el sistema inmunológico de las bacterias y otros cuerpos extraños, pero cualquier daño a las uniones estrechas puede conducir a lo que se llama «intestino permeable» – en la que las toxinas pueden entrar en el torrente sanguíneo, lo que puede conducir al desarrollo de enfermedades autoinmunes.
En su estudio, los investigadores identificaron al menos siete aditivos alimentarios comunes – incluyendo la glucosa, el gluten, sodio, disolventes de grasas, ácidos orgánicos, partículas nanométricas y transglutaminasa microbiana (una enzima utilizada como una proteína de los alimentos «pegamento») – que debilita las uniones estrechas en el intestino.
Con base en sus hallazgos, los investigadores sugieren que el consumo de alimentos procesados puede aumentar el riesgo de enfermedades autoinmunes. Señalan que el mercado de aditivos alimentarios no está muy regulado, por lo que estos hallazgos son una causa de preocupación.
El Prof. Lerner dice:
«Las agencias de control y de aplicación, tales como la FDA, rigurosamente supervisan la industria farmacéutica, pero el mercado de aditivos alimentarios sigue actuando sin una suficiente supervisión. Esperamos que este estudio y estudios similares aumenten la conciencia sobre los peligros inherentes a los aditivos alimentarios industriales, y sobretodo crear conciencia sobre la necesidad de control sobre ellos».
En junio del año pasado, la FDA reveló que están prohibiendo una fuente clave de las grasas trans artificiales en los alimentos procesados, llamados aceites parcialmente hidrogenados (Phos), con la esperanza de que ello reduzca el riesgo de los estadounidenses de ataques al corazón y enfermedades del corazón.
Datos básicos sobre los alimentos procesados:
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