Una nueva investigación publicada en la Revista Europea de Salud Pública, revela que los niños más pobres son casi tres veces más propensos que sus contra-partes más acomodados, a ser obesos. Pero la pregunta importante es: ¿por qué?
Según los autores del estudio, que son guiados por el profesor Yvonne Kelly de la Universidad College de Londres en el Reino Unido, la obesidad está relacionada con el desarrollo de muchas enfermedades crónicas que plantean un gran significativo para la salud y la carga económica.
Explican que los niños que se convierten en obesos o con sobrepeso, tienen un mayor riesgo de obesidad durante toda su vida.
Además, los niños con sobrepeso y obesidad se enfrentan a un mayor riesgo de resultados económicos y sociales negativos – tanto en la infancia como en la edad adulta.
Como tal, la investigación de las causas subyacentes de la obesidad infantil es un área importante de estudio, desde una perspectiva de salud psicológica, económica y pública.
Los investigadores han señalado que hay «evidencia limitada sobre la que los factores de riesgo atenuan las desigualdades de ingresos en los niños con sobrepeso y obesidad», por lo que querían investigar «qué hace con que estas desigualdades se ensanchen, como la edad los niños».
Para llevar a cabo su estudio, el equipo utilizó datos del Estudio de Series del Milenio (MCS), que sigue casi 20.000 familias en el Reino Unido.
Los niños que fueron rastreados como parte del estudio se midieron a los 5 años y otra vez a los 11 años.
Además, los investigadores observaron los muchos aspectos de los comportamientos del medio ambiente y la salud de un niño, como por ejemplo si la madre fumó durante el embarazo, cuánto tiempo le amamantó al niño, y si los alimentos sólidos se introdujeron antes de la edad de 4 meses.
El equipo también investigó si la madre estaba con sobrepeso u obesidad.
Los resultados mostraron un fuerte vínculo entre la pobreza y la obesidad infantil; a los 5 años de edad, los niños pobres eran casi dos veces más propensos a ser obesos, en comparación con aquellos pares de mejores niveles socioeconómicos.
En detalle, el 6,6% de los niños de la quinta parte más pobre de las familias de la muestra eran obesos, mientras que sólo el 3,5% de los de los más ricos eran obesos.
Además, el equipo encontró que a los 11 años, la brecha aumentó, con un 7,9% de la quinta parte más pobre de ser obesos y sólo el 2,9% de la quinta parte más rica.
Los investigadores entraron en mayor detalle cuando miraban sobre el impacto de la conducta física, comparando la frecuencia de deporte o ejercicio, el juego activo con un padre, ver televisión o las horas de ordenador, los viajes en bicicleta y la hora de dormir del niño.
También analizaron los hábitos alimenticios, incluyendo si el niño saltaba el desayuno, y las frutas y consumo de bebida dulce. Hacer deporte más de tres veces por semana, con una hora de acostarse temprano y el consumo regular de fruta se asociaron positivamente con tendencias a la baja en las categorías de peso.
El tabaquismo materno durante el embarazo y el índice de masa corporal de la madre (IMC), sin embargo, se asoció negativamente con tendencias a la baja a través de las categorías de peso.
Al comentar sobre sus resultados, el profesor Kelly dice:
«Las causas ‘estructurales’ de las desigualdades socioeconómicas fueron abordadas, junto con la lucha contra la obesidad ‘heredada’ a través de los factores de estilo de vida que tienden a ir con ingresos más bajos. La intervención temprana con los padres claramente tiene un enorme potencial. Y la evidencia de nuestro trabajo sugiere que esto debe comenzar antes del nacimiento o incluso a la concepción».
Ella y su equipo notan que los marcadores de estilo de vida «poco saludables» identificados en el estudio podrían equiparar a tanto como un riesgo adicional del 20% de la obesidad infantil.
Aunque los beneficios del estudio de una amplia muestra representativa a nivel nacional, los investigadores admiten ciertas limitaciones. En primer lugar, sus modelos no fueron capaces de explicar completamente las desigualdades de ingresos en la obesidad de los niños, lo que sugiere que otros factores de riesgo deben ser considerados en futuros trabajos.
En segundo lugar, los investigadores no son capaces de llegar a la conclusión de que existe una relación de causalidad, entre los factores de riesgo y las desigualdades de ingresos en el sobrepeso y la obesidad.
Y por último, aunque el IMC materno fue incluido en la categoría de «ambiente alimenticio», también podría reflejar el efecto genético y el entorno compartido.
Aún así, los investigadores dicen que más investigaciónes debe llevarse a cabo en este ámbito, dado que los procesos subyacentes involucrados en sobrepeso y obesidad infantil implican factores sociales, ambientales y biológicos. Añaden:
«Algunos estudios también revelan que las desigualdades socioeconómicas en el sobrepeso / obesidad se ensanchan en toda la infancia. Estas desigualdades probablemente se explican por diferencias en el acceso a los recursos y / o conocimientos por los padres pobres que pueden practicar los comportamientos de salud negativos».
Datos básicos sobre la obesidad infantil:
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