Según los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades, las alergias alimentarias en los niños han aumentado un 50% entre 1997 y 2011. No hay una respuesta clara de por qué esto ocurrió, pero como resultado de este aumento espectacular, el enfoque ha cambiado: del tratamiento a la prevención. Ahora, una nueva revisión presenta los últimos datos sobre la forma de prevenir las alergias alimentarias en los niños.
La opinión se ha publicado en el Canadian Medical Association Journal – CMAJ, y proporciona una guía para los médicos y familias sobre cómo deben introducir los alimentos a los niños, con el objetivo de disminuir los riesgos de alergia.
Una alergia alimentaria se produce cuando el cuerpo produce una respuesta inmune a ciertos alimentos. Esta respuesta inmune puede ser mortal – como en el caso de la anafilaxia. Aunque el sistema inmunológico esté en su lugar para protegernos de los gérmenes, en las personas con alergias a los alimentos, este acaba por confundir los alimentos como objetos dañinos.
Aunque cualquier alimento puede causar una reacción alérgica, los ocho alimentos que representan el 90% de todas las reacciones son: leche de vaca, huevos, cacahuetes, nueces, soja, trigo, pescado y mariscos.
Directrices anteriores sugirieron que los padres deberían evitar introducir potencialmente alimentos alergénicos hasta 12-36 meses de edad en los bebés que tienen un alto riesgo de reacciones – por ejemplo, si un hermano tiene una alergia a los alimentos.
En el año 2000, la Academia Americana de Pediatría (AAP) recomendó que los padres evitaran la introducción de leche de vaca a los bebés de alto riesgo hasta los 12 meses, los huevos hasta los 24 meses y nueces y pescado hasta 36 meses.
Los investigadores de este último examen – liderados por los Dres. Elissa Abrams y Allan Becker, de la Universidad de Manitoba en Winnipeg, Canadá – dicen que un ensayo controlado aleatorio reciente, llamado el Aprendizaje Temprano Acerca del Estudio del Cacahuete (LEAP en ingles), llegó a la conclusión de que dar cacahuetes a los niños con alto riesgo de alergia al cacahuete, de forma temprana en lugar de más tardía, implica en la reducción del riesgo de alergia a los alimentos en un 80%.
Las precauciones del equipo, sin embargo, dicen que estos niños deben tener la evaluación de un alergólogo antes de ser introducido a los cacahuetes.
Además, un estudio prospectivo – llevado a cabo en 2006, en el cual participaron más de 1.600 niños que fueron seguidos desde el nacimiento hasta los 5 años de edad – concluyó que había un mayor riesgo de alergia al trigo entre los niños introducidos al trigo en la edad de 6 meses.
Tras el estudio de LEAP, la AAP y la Academia Americana de Alergia, Asma e Inmunología (AAAAI) ahora aconsejan que los bebés de alto riesgo deben ser introducidos a los cacahuetes entre los 4 a 11 meses de edad.
Aunque algunas mujeres han evitado el consumo de alimentos potencialmente alergénicos durante el embarazo y la lactancia para tratar de prevenir el desarrollo de alergias en los bebés, la revisión también señala que las directrices actuales no apoyan las dietas indiscriminadas en el sentido de evitar alimentos.
Al comentar sobre sus hallazgos, los Dres. Abrams y Becker dicen:
«Si los padres preguntan cómo prevenir alergias en sus hijos, nuestro consejo actual es introducir los alimentos alergénicos de los 4 a 6 meses de edad. Una vez se introducen alimentos alergénicos, la exposición regular es importante para el mantenimiento de la tolerancia – los niños deben comer estos alimentos sobre una base regular.»
La AAAAI ha elaborado una serie de recomendaciones para los padres y los médicos sobre la forma de introducir nuevos alimentos a los niños. Éstas incluyen:
Al concluir su estudio, los autores señalan que ahora está bien documentado que evitar los alimentos alergénicos no previene las alergias alimentarias. «En el estudio LEAP recién publicado», escriben, «no hay pruebas sólidas de que la introducción temprana de cacahuete es, de hecho, preventiva».
El equipo señala, sin embargo, que aún está por verse cómo esta nueva información altera las directrices actuales.
Medical Press informó recientemente un estudio que sugiere que la enfermedad celíaca puede ser impulsada por algunas bacterias intestinales específicas.
Datos básicos sobre alergia a los alimentos en los EE.UU.
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