La osteoartritis de la rodilla es una condición dolorosa que afecta a casi la mitad de todos los estadounidenses en algún momento – y dos tercios de los adultos obesos. La investigación sugiere que la actividad física podría ayudar a prevenirla. La sugerencia fue presentada esta semana en el «AVS 62nd International Symposium and Exhibition», en San Jose, CA.
La osteoartritis es una enfermedad degenerativa de los huesos, como resultado de una reducción en el cartílago, lo que lleva a un aumento en la fricción entre huesos.
El cartílago es un «amortiguador» – material gomoso y elástico que cubre los extremos de los huesos de la articulación de la rodilla, reduciendo la fricción en la articulación.
Cuando el cartílago se daña o deteriora, limita el movimiento normal de la rodilla y puede causar dolor significativo, y, finalmente, la necesidad de una cirugía de reemplazo de rodilla.
Alrededor del 80% del volumen del tejido cartilaginoso se compone de líquido sinovial. Se necesita este fluido para soportar el peso y lubricar las superficies articulares. La pérdida de líquido sinovial es la que causa la disminución en el espesor del cartílago, el aumento de la fricción, la degradación de los huesos y el dolor de las articulaciones en la osteoartritis.
Dado que el cartílago es poroso, el líquido sinovial se exprime fuera de esa porosidad con el tiempo. De hecho, está en constante filtración hacia la cavidad de la membrana entre los huesos de las piernas superiores e inferiores.
Sin embargo, los síntomas asociados con la osteoartritis suelen tardar décadas en desarrollarse; así, ¿qué es lo que impide el cartílago de desinflar a lo largo de días, meses o años, en las articulaciones?
David Burris, profesor asistente en el Departamento de Ingeniería Mecánica de la Universidad de Delaware, y sus colegas creen que saben cómo el movimiento puede causar al cartílago para reabsorber el líquido que se filtra hacia fuera.
Los científicos tienen la hipótesis previa de que si el movimiento se produce más rápido que el líquido puede difundir, entonces el movimiento continuo de la rodilla podría evitar que se desinfle.
El uso de una pequeña esfera articulada contra un tapón de cartílago, demostró que se mantuvo la presión intersticial indefinidamente, cuando el área de contacto se movió más rápido que la velocidad de difusión del fluido sinovial.
Sin embargo, no quedó claro cómo una articulación de la rodilla no pueda provocar el desinflado, dados los largos períodos de tiempo dedicado sentado y de pie cada día, sin la participación activa.
En otras palabras, ¿cómo el cartílago reabsorbe el líquido que se filtra a cabo cuando las personas no se mueven?
Burris sugirió que el proceso de reabsorción puede ser impulsado por la presurización hidrodinámica. El término hidrodinámico se refiere al principio de lubricación involucrado en el funcionamiento de los rodamientos; en este caso, la articulación de la rodilla.
La presurización hidrodinámica se produce cuando el movimiento relativo de dos superficies hace que el fluido entre en ellos para acelerar en forma de una cuña triangular.
Por ejemplo, cuando un neumático normal se desplaza rápidamente sobre el agua, la presión se acumula hasta que se forma una película para lubricar la interfaz – espacio entre la base y el objeto de contacto -; esto se llama el hidroplaneo. El hidroplaneo conduce a una pérdida completa del control de fricción. Si el neumático es poroso, sin embargo, la presión del fluido exterior podría forzar el fluido de nuevo en el neumático.
Para investigar si la presurización hidrodinámica podría rellenar el cartílago desinflado, los investigadores colocaron muestras de cartílago más grandes que la media contra un piso de vidrio para asegurar que no habría una cuña.
Encontraron que a velocidades de deslizamiento lentas (menos de lo que ocurriría en una articulación a velocidades típicas para caminar) hubo adelgazamiento del cartílago y un aumento en la fricción producida en el tiempo; pero a medida que la velocidad de deslizamiento aumentó hacia velocidades normales, típicas para caminar, el efecto se revirtió.
Llegaron a la conclusión de que las presiones hidrodinámicas, que fuerzan el flujo de fluido en el cartílago, deben haber contrarrestado el líquido que había sido exudado.
Burris dice:
«Observamos una competencia dinámica entre la entrada y la salida [del líquido sinovial]. Sabemos que el grosor del cartílago se mantuvo durante décadas en la articulación, y esta es la primera visión directa de por qué. Es la actividad propia que combate el proceso de desinflado natural asociado con la lubricación intersticial «.
Datos básicos sobre la artritis:
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