El café y la diabetes son dos de los temas más comúnmente cubiertos en las noticias médicas actuales. La última investigación examina en detalle algunos de los ingredientes del café y sus efectos potenciales en la diabetes.
La prevalencia de café y la diabetes en los medios de comunicación modernos, hace mucho sentido: casi 1 de cada 10 estadounidenses son diabéticos, y más de la mitad de los adultos estadounidenses beben café todos los días.
Los EE.UU. gastan aproximadamente $ 40 mil millones en el café, al año, y en 2012, el coste total estimado de la diabetes diagnosticada en los Estados Unidos, fue U$$ 245 mil millones.
Cualquier vínculo entre estos dos improbables compañeros de cama, son susceptibles de ser perseguidos con vigor.
La investigación reciente, publicada en el Journal of Natural Products de la Sociedad Americana de Química, nos da una idea de los posibles beneficios de algunos de los compuestos naturales del café en el manejo de la diabetes tipo 2.
Diabetes tipo 2
Las personas con diabetes tipo 2, tienen una resistencia a la insulina. La insulina normalmente ayuda a controlar la cantidad de glucosa en la sangre. Si los niveles son altos, indica al hígado y los músculos para absorber más.
La diabetes hace que el cuerpo deje de reaccionar a la insulina como debería. La insulina es liberada, pero las células del músculo y el hígado ya no absorben el exceso de glucosa. En las primeras fases de la enfermedad, una mayor cantidad de insulina se produce en un esfuerzo por convencer al cuerpo a asumir más glucosa.
A medida en que la enfermedad progresa, las células productoras de insulina en el páncreas lentamente mueren por el uso excesivo.
Las consecuencias para la salud con la diabetes, puede ser nefasta: el daño a los vasos sanguíneos grandes en el corazón, el cerebro y las piernas. Además, el daño a los vasos sanguíneos más pequeños puede causar problemas en los riñones, los ojos, los pies y los nervios.
La química del café
En total, hay más de 1.000 compuestos químicos diferentes en el café. Esta impresionante receta incluye ácido quínico, ácido 3,5-dicafeoilquínico, acetilmetilcarbinol, disulfuro de dimetilo, putrescina, niacina, trigonelina, teofilina y nuestro viejo amigo y enemigo, la cafeína.
Cada uno de los ingredientes del café tiene el potencial de afectar a la biología humana. Más que probablemente, la mayoría de los compuestos, en las cantidades pequeñas que están presentes en el café, no tendrán un gran efecto en el cuerpo.
Dicho esto, no hay ninguna razón para no estudiar cada una de estas moléculas, en un esfuerzo por llegar a enfrentarse con la gran cantidad de efectos que el café parece ejercer sobre nosotros.
El café y la diabetes
La investigación del café, y su capacidad para prevenir o retrasar la aparición de la diabetes tipo 2, se ha ganado una buena cantidad de atención. Una revisión reciente de la literatura concluye que el consumo habitual de café parece disminuir el riesgo de diabetes tipo 2.
El siguiente reto es de separar los muchos componentes del café, para identificar los ingredientes activos. Como la lista desconcertante de los productos químicos anteriores infiere, esto puede ser una tarea gigantesca.
La investigación reciente llevada a cabo por Søren Gregersen, y sus colegas, del Departamento de Endocrinología y Medicina Interna en el Hospital de la Universidad de Aarhus, en Dinamarca, puede haber reducido la búsqueda.
Gregersen y su equipo analizaron el efecto de una serie de componentes del café, en células de rata in vitro. La mayoría de los compuestos no tuvieron efectos significativos, pero el cafestol y el ácido cafeico arrojaron algunos resultados intrigantes.
Cafestol y ácido cafeico
El Cafestol constituye alrededor del 0,5% del peso seco de los granos de café. Se ha encontrado que tienen efectos anti-cancerígenos en ratas y funciones neuroprotectores en el modelo de mosca de la fruta, para la enfermedad de Parkinson.
El ácido cafeico juega un papel importante en la construcción de lignina, y por lo tanto se encuentra en todas las plantas. Ocurre en el café, pero sólo en pequeñas cantidades – alrededor de 0,03 mg por cada 100 g. Algunos estudios han demostrado que tienen efectos anti-cancerígenos y efectos anti-inflamatorios.
El presente estudio encontró que el cafestol y el ácido cafeico aumentaron la producción de insulina en presencia de glucosa. El Cafestol también se encontró por aumentar la captación de glucosa en las células musculares a un ritmo similar a los medicamentos para la diabetes actuales.
Según Gregersen:
«Esta acción dual recién demostrada de cafestol, sugiere que puede contribuir a los efectos preventivos de la diabetes tipo 2, para los bebedores de café».
El estudio añade otra vía de bienvenida de la investigación sobre los posibles tratamientos para la diabetes.
Sin embargo, para volver a enturbiar el agua, los filtros de café eliminan la mayor parte del cafestol de la copa resultante. Por lo tanto, el cafestol será poco probable que sea el único aditivo útil para los diabéticos tipo 2. La búsqueda sigue siendo en gran medida necesaria.
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