Las mujeres embarazadas son particularmente vulnerables a lo parásito de la malaria, ya que produce una proteína que se une fácilmente a una molécula de azúcar en la placenta. Esta misma molécula de azúcar también se encuentra en la mayoría de los cánceres. Ahora, los investigadores han demostrado que es posible unir medicamentos contra el cáncer a la proteína de la malaria y utilizarlo para librarlos precisamente en los tumores apuntando a su azúcar.
En la revista Cancer Cell, el equipo – incluyendo científicos de la Universidad de British Columbia (UBC) en Vancouver, Canadá – describe cómo el nuevo enfoque detuvo el crecimiento de varios tumores en ratones.
Si bien el hecho de que la misma molécula de azúcar (un tipo de sulfato de condroitina) se encuentra tanto en la placenta y la mayoría de los cánceres no es sorprendente – ya que ambos tienen células que crecen rápidamente – la evidencia de que esto sólo ha surgido recientemente, como el autor principal, Mads Daugaard, profesor asistente de ciencias urológica en la UBC, explica:
«Los científicos han pasado décadas tratando de encontrar similitudes bioquímicas entre el tejido de la placenta y el cáncer, pero que simplemente tienen la tecnología para encontrarlo.»
Una vez que el equipo descubrió que el parásito de la malaria utiliza una proteína que produce var2csa para incrustarse en la placenta, inmediatamente vieron el potencial de utilizar el mismo proceso como una manera de apuntar los fármacos contra el cáncer a los tumores, añade.
Fármacos con la proteína Malaria dirigidos mata a las células cancerosas, reduce los tumores
Los investigadores – conscientes de la ironía de que una enfermedad mortal ofrece los medios para curar otra – efectuarán la prueba su idea de dos maneras: en primer lugar en las líneas celulares y en ratones, utilizando un medicamento que combina la proteína de la malaria con una toxina contra el cáncer.
En las líneas celulares, encontraron que el fármaco de combinación con un objetivo específico y mató a más de 95% de las líneas celulares del cáncer.
Y en ratones implantados con tres tipos de tumores humanos – el medicamento también mostró diversos grados de éxito. En ratones con linfoma no Hodgkin, los tumores tratados presentaran una reducción a un cuarto del tamaño contra los tumores no tratados.
Con el cáncer de próstata, el fármaco elimino por completo los tumores en dos de seis ratones tratados dentro de un mes despues de la administración de la primera dosis, y con cáncer de mama metastásico, cinco de los seis ratones tratados fueron curados de la enfermedad.
Los investigadores dicen que los ratones no mostraron efectos secundarios adversos del tratamiento y sus órganos estaban sanos.
Co-autor Poul Sorensen, profesor UBC de patología y medicina de laboratorio, concluye:
«Este es un hallazgo extraordinario que allana el camino para orientar las moléculas de azúcar en el cáncer humano pediátrica y la edad adulta, y nuestros grupos están llevando a cabo con vigor esta posibilidad juntos.»
Dos empresas, una en Vancouver y el otro en Copenhague, Dinamarca, donde algunos de los investigadores se basan, ya están desarrollando la droga y su preparación para los ensayos en humanos, que creen se llevará cerca de 3 años.
lineas celulares malaria
