Las enfermedades degenerativas o demenciales tienen ocupado un espacio importante en las investigaciones medicas. Los avances tecnológicos son fundamentales para acercarnos a nuevos tratamientos o retrasar la aparición de los primeros síntomas y con ello la propia enfermedad. Investigadores mejicanos han desarrollado un nanogel que permite el crecimiento de nuevas neuronas.
La enfermedad de Parkinson consiste en un desorden crónico y degenerativo de una de las partes del cerebro que controla el sistema motor y se manifiesta con una pérdida progresiva de la capacidad de coordinar los movimientos. Se produce cuando las células nerviosas de la sustancia negra del mesencéfalo, área cerebral que controla el movimiento, mueren o sufren algún deterioro.
Presenta varias características particulares: temblor de reposo, lentitud en la iniciación de movimientos y rigidez muscular. La enfermedad de Parkinson afecta aproximadamente al 1% de la población mayor de 65 años y al 0,4% de la población mayor de 40 años.
Investigando con modelos animales, los investigadores mejicanos fueron capaces de cruzar la barrera electroencefalica, introducir un nanogel y lograr el crecimiento de las neuronas dentro del gel, lo que demuestra que es posible promover la regeneración del tejido cerebral.
Después de seis años de investigación con la ingeniería de materiales y la bioingeniería, el primer nanogel para el crecimiento de la neurona está en la etapa experimental y podría aplicarse como tratamiento para enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer y el Parkinson, además de su uso durante las exploraciones del cerebro, con la resonancia magnética nuclear o TAC, para mejorar la visibilidad del cerebro.
El Dr. Victor Castaño, del Centro de Física Aplicada y Tecnología Avanzada (CFATA) de la Universidad Nacional de México (UNAM) explicó que el Nanogel es un material biocompatible, funcional dentro del cuerpo humano que, cuando se inyecta en el cerebro y por medio de excitación externa, permite el crecimiento espontáneo de las neuronas.
«Queríamos mejorar y avanzar en la generación de biomateriales para la regeneración de tejido cerebral. Durante los experimentos cruzamos la barrera electroencefalica que mantiene el cerebro aislado del cuerpo. Cruzándola, se nos permitió introducir el Nanogel para que actuara sin dañar el cuerpo, y vimos cómo, dentro del gel, las neuronas comenzaron a crecer, lo que no hubiera sido posible de ninguna otra manera.
«Además, con la ayuda de unas pinzas laser tomamos dos fases de luz y estimulamos la neurona como si estuviéramos tirando de élla, como ponerla a hacer ejercicio, esto nos dio resultados favorables en el aumento de tejido neuronal,» explicó el Dr. Castaño, miembro de la Comisión de Especialidad Biomédica, de la Academia de Ingeniería de México (AIM).
Después de modelado de laboratorio y el uso de los materiales adecuados, el equipo de trabajo, integrado por investigadores del Instituto de Neurobiología de la UNAM y de la Universidad de Singapur, han creado una pequeña gelatina hecha con nanopartículas.
«La capacidad de ofrecer alternativas a las enfermedades que actualmente no tienen una cura y que sea con tecnología mexicana, tiene un gran impacto y es de gran valor, sin embargo, debemos trabajar de manera inter-disciplinaria para permitir los avances científicos y tecnológicos», concluyó el investigador mejicano.
El Ministerio de Salud informa que en México, más de 500 mil personas sufren de Parkinson y 850 mil de Alzheimer, ambas enfermedades neurodegenerativas que dañan los nervios cerebrales.
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