La luz brillante que nos despierta. La luz brillante te ayuda a mantener despierto. Una luz muy brillante no sólo nos despierta, pero se sabe que tiene efectos antidepresivos. Por el contrario, cuartos oscuros nos puede hacer soñoliento. Es la razón por la que algunas personas usan mascarillas para que la luz que no los despiertan mientras duermen.
Ahora los investigadores de UCLA han identificado el grupo de neuronas que median si la luz que nos despierta – o no. Jerome Siegel, profesor de psiquiatría en el Instituto Semel para la Neurociencia y Comportamiento Humano de UCLA, y sus colegas informan en la edición actual en línea de la revista Journal of Neuroscience que las células necesarias para una respuesta de excitación inducida por la luz se encuentran en el hipotálamo, unaárea en la base del cerebro responsable de, entre otras cosas, el control del sistema nervioso autónomo, la temperatura corporal, el hambre, la sed, la fatiga – y el sueño.
Estas células liberan un neurotransmisor llamado hipocretina, dijo Siegel. Los investigadores compararon ratones con y sin hipocretina y encontró que aquellos que no han podido permanecer despierto en la luz, mientras que los que había que mostraron una activación intensa de estas células en la luz, pero no cuando estaban despiertos en la oscuridad .
Este mismo grupo de investigación de la UCLA antes determinado que la pérdida de hipocretina fue el responsable de la narcolepsia y la somnolencia asociada con la enfermedad de Parkinson. Pero el papel de los neurotransmisores en el comportamiento normal, hasta ahora, claro.
«Este hallazgo actual se explica antes de trabajar en los seres humanos que encontraron que los narcolépticos falta la respuesta de despertar a la luz, a diferencia de otros individuos igualmente sueño, y que tanto los narcolépticos y los pacientes de Parkinson tienen una mayor tendencia a la depresión en comparación con otros que tienen enfermedades crónicas», dijo Siegel , quien también es miembro del Instituto de Investigación Cerebral UCLA y jefe de investigación de la neurobiología Sepúlveda Veterans Affairs Medical Center en Mission Hills, California
Estudios previos de la función del comportamiento de hipocretina en los roedores se examinó la función del neurotransmisor durante sólo las fases de luz (el tiempo normal de sueño para los ratones) o fases oscuras (su tiempo de vigilia normal), pero no ambos. Y los únicos estudios examinaron los roedores cuando se realiza una sola tarea.
En el estudio actual, los investigadores examinaron las capacidades de comportamiento de los ratones que tenían sus hipocretina genéticamente «knocked-out» (ratones KO) y los comparó con las actividades de la normal, ratones de tipo salvaje (WT), que todavía tenían sus neuronas de hipocretina. Los investigadores evaluaron los dos grupos al mismo tiempo que realiza una variedad de tareas durante las dos fases de luz y oscuridad.
Sorprendentemente, encontraron que los ratones KO sólo deficiente en el trabajo de recompensas positivas durante la fase de luz. Durante la fase de oscuridad, sin embargo, estos ratones aprendieron en la misma proporción que sus compañeros de camada WT y fueron completamente intacta en el trabajo de las mismas recompensas.
De acuerdo con los datos en los ratones KO, la actividad de las neuronas de hipocretina en sus compañeros de camada WT se maximiza cuando el trabajo por recompensas positivas durante la fase de luz, pero las células no se activan cuando se realizan las mismas tareas en la fase oscura.
«Los resultados sugieren que la administración de hipocretina y potenciar la función de las células de hipocretina se incrementará la respuesta de excitación inducida por la luz», dijo Siegel. «Por el contrario, el bloqueo de su función mediante la administración de bloqueadores de los receptores de hipocretina se reduce esta respuesta y con ello inducir el sueño.»
Además, señaló Siegel, «La administración de hipocretina también pueden tener propiedades antidepresivas, y el bloqueo que pueden aumentar las tendencias hacia la depresión. Por lo tanto creemos que este trabajo tiene implicaciones para el tratamiento de los trastornos del sueño, así como la depresión.»
