No dormir horas suficientes puede tener un impacto muy negativo en la salud – y ahora empezamos a darnos cuenta del porque.
Se sabe que las personas que tienen la costumbre de no dormir suficientes horas al día tienen mas riesgo de obesidad, enfermedad cardiovascular y disfunción cognitiva. Sin embargo, los mecanismos subyacentes a esta relación sueño / enfermedad han permanecido misteriosos. Hoy en día, un estudio en muestras de sangre humana, publicado en los Proceedings de la Academia Nacional de Ciencias, sugiere fuertemente que en los seres humanos, la falta crónica de sueño comienza a perturbar la actividad de los genes.
En cada tejido del cuerpo, los genes exhiben patrones de actividad – o «expresión» – tejido diferente en cuestión. Esto permite que, a partir de una sola molécula de ADN, generar una gran variedad de células, el nervio que pasa a través de la sangre del hígado. Y la expresión de cada gen se refleja en la cantidad de diversos tipos de moléculas de ARN (similar a ADN) son transcritos por la célula para producir las proteínas que necesita.
Experimentos en ratones han demostrado que tanto la falta de sueño y su desfase alterar el patrón de ARN, llamado «transcriptoma» en el cerebro y el hígado de estos animales. Y ahora, para determinar el impacto de la privación del sueño en los seres humanos, Derk-Jan Djik y sus colegas de la Universidad de Surrey, Reino Unido, analizaron el transcriptoma de la sangre de un número de voluntarios basado en el número de horas dormido.
«Hasta donde sabemos, somos los primeros en ser investigados en humanos, los efectos de un nivel de relevancia ambiental de la falta de sueño sobre el transcriptoma», dijo Djik al público. Los científicos estudiaron el transcriptoma sangre debido a que su colección no es invasivo y ofrece, ya que, según ellos, una visión general de lo que está sucediendo.
Durante una semana, 26 adultos dormían menos de seis horas – y durmió durante una semana casi nueve horas. Al final de cada semana de «tratamiento» tuvo que permanecer despierto durante 40 horas, en una situación de privación total de sueño – y fue durante este período que se hicieron sangre extraída a un ritmo de una a tres horas . Hay que añadir que las dos partes del experimento se llevó a cabo en un intervalo de diez días.
El análisis de ARN de sangre mostraron claramente los efectos de la privación del sueño sobre la actividad de … 711 genes! Por otra parte, la falta de sueño condujo a una fuerte caída de – 1855 a 1481 – el número de genes que naturalmente poseen ritmos circadianos de actividad (es decir, más de 24 horas aproximadamente en línea con alternancia de Día y la noche, vieron su negocio pasan por un mínimo y un máximo). Incluso en los genes cuya actividad continuó diariamente a oscilar, la amplitud de oscilación era más pequeña. Además: la privación de sueño total solo alterada la expresión de una serie de genes, pero el número de genes alterados durante este tiempo fue siete veces mayor después de una semana de privación crónica que después de una semana de sueño normal: 856 contra 122.
Entre los genes que se ve afectada genes implicados en los procesos inmunes, metabolismo inflamatoria, celular y la respuesta celular al estrés oxidativo.
Si una semana de sueño corto enloquecer estos efectos, no es difícil imaginar las consecuencias para la salud de una vida con menos horas de sueño, horas de la noche, el insomnio – derivados de la actividad profesional y social propio de las sociedades modernas. Según datos de los Centros para el Control y la Prevención de los estadounidenses, el 30% de la población adulta de los EE.UU. (más de 40 millones de personas) que duerme seis horas o menos por día. Y en Portugal, la proporción puede ser mayor que 50%.
Ahora los científicos quieren saber «si los cambios [el transcriptoma] varían con la edad y los relacionan con la obesidad alteraciones fisiológicas y hormonales y la enfermedad cardiovascular», dice Djik.
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