Millones de personas que trabajan terminan el día agotados. No porque trabajan mucho, o porque hacen demasiado ejercicio o porque no toman suficientes vitaminas.
La verdadera razón, según los expertos, es porque sin saberlo, tienen un trastorno del sueño. Cerca de 18 millones de estadounidenses tienen apnea obstructiva del sueño, de acuerdo con la National Sleep Foundation. Sin embargo, los investigadores estiman que hasta un 90% no saben que lo tienen.
La apnea del sueño hace que las vías respiratorias de las personas se bloqueen mientras duermen y les priva del oxígeno que el cuerpo necesita.
Muchas personas con apnea del sueño son roncadores crónicos. Sus parejas probablemente se quejan de fuertes ronquidos durante la noche, que puede o no ir acompañado de asfixia. Las personas con apnea del sueño a menudo se despierta muchas veces durante la noche por falta de oxígeno. A menudo, sin embargo, las personas no se dan cuenta que han despertado brevemente.
Sin embargo, son estas numerosas interrupciones en el sueño, aunque breves, que puede causar somnolencia diurna severa.
«Es un proceso lento que puede durar años», dijo la Dra. Joyce Walsleben, profesor asociado de medicina en la New York University School of Medicine en Nueva York. «La gente piensa, ‘Oh, estoy más viejo, es normal no estar lleno de vida.»
La apnea del sueño puede ser particularmente difícil de detectar en las mujeres.
«Por desgracia, las mujeres no roncan tanto», dijo Walsleben. «Ellas tienden a reportar síntomas vagos de no sentirse bien o tener una sensación de depresión o ansiedad.»
Los efectos de dormir muy poco, sin embargo, puede ir más allá de sentirse cansado durante el día.
«Además de la falta de energía y de los subproductos de poco sueño, la apnea del sueño puede aumentar el riesgo de un accidente de coche en casi 15 veces mas que las personas noemales», dijo el Dr. Steven Park, un cirujano del sueño de integración en el Montefiore Medical Center, en nueva York. «También lo pone en mayor riesgo en accidentes de trabajo.»
Además, dijo, la apnea del sueño aumenta el riesgo de otras enfermedades, como diabetes tipo 2, presión arterial alta, enfermedad cardíaca, ataque cardíaco, accidente cerebrovascular y muerte prematura.
«He visto estimaciones de la esperanza de vida se ha reducido en 20 años si usted tiene apnea del sueño no tratada», dijo Park.
Lo qué causa el cierre de una vía respiratoria durante el sueño puede variar de persona a persona. La obesidad es un factor de riesgo importante, ya que se estrecha la vía aérea. Una lengua que es demasiado grande para la mandíbula puede volver a caer y bloquear las vías respiratorias. Y, en algunas personas, dijo Park, un paso estrecho a través de la cavidad nasal o alergias crónicas también pueden causar apnea del sueño.
La manera estándar para diagnosticar la apnea obstructiva del sueño ha sido poner una persona durante una noche en un laboratorio del sueño, donde la calidad del sueño de la persona se controla, junto con el número de episodios de apnea, cuando la respiración se detiene durante 10 segundos o más, o de las hipopneas durante el sueño, cuando la respiración casi se detiene. Un diagnóstico de la apnea del sueño requiere más de cinco episodios de apnea o hipopnea por hora durante el sueño, dijo Park.
Hoy, sin embargo, se puede hacer estudios en el hogar, sin embargo, «para la gran mayoría de la gente», dijo Park, en el hogar, los estudios son suficientes. «Hay muchos conductores menos, y es mucho más simple y propicio dormir cuando estás en casa», dijo. Las personas que tienen otras condiciones médicas, tales como enfermedades del corazón o de los movimientos nocturnos en las piernas, que pueden imitar los síntomas de apnea del sueño debería tener aún un estudio realizado en un laboratorio del sueño, dijo.
Una vez diagnosticada, los médicos generalmente prescriben presión respiratoria positiva continua o CPAP, para tratar la apnea del sueño. «Una máquina sopla la presión general de aire positiva y mantiene la garganta abierta», dijo Park, quien agregó que el flujo de aire se puede ajustar para que no sea demasiado débil o demasiado contundente. La persona usa generalmente una máscara conectada por un tubo a la máquina.
«La CPAP es el estándar de oro en el tratamiento de la apnea del sueño, y las personas deben ser alentados a intentarlo», dijo Walsleben. «Si una máscara no es cómodo, hay otros que puedes probar.» Ella dijo que las máquinas tienen más opciones en estos días, y opciones como un humidificador térmico puede hacer el dispositivo más cómodo de usar.
«La apnea del sueño es más común que se sospecha», dijo Walsleben. «El ronquido no es algo para reírse a punto. Es necesario prestar atención si su cónyuge le dice que está roncando.»
Y si alguien tiene dudas, recuerde que el trastorno puede tener efectos de largo alcance, el Parque señaló.
«La falta de sueño afecta la calidad de cada parte de tu cuerpo y la mente», dijo. «La gente suele recibir tratamiento para otras afecciones causadas por la falta de sueño por apnea, como la depresión o la presión arterial alta, pero hay que tratar la raíz del problema».
