Los plásticos que son «libres de BPA» pueden no ser lo mejor para los consumidores, dicen los investigadores. Se ha encontrado que el producto de sustitución, bisfenol S, tiene efectos similares al desacreditado bisfenol A. Los hallazgos aparecen publicados en la revista Endocrinología.
El bisfenol A (BPA) ha sido ampliamente utilizado como un agente de refuerzo en los plásticos. Las aplicaciones incluyen botellas de agua, tazas para bebés, juguetes, lentes de contacto y gafas, tuberías de abastecimiento de agua, discos compactos, algunas cajas registradoras y recibos de cajeros automáticos, incluso los selladores dentales y composites. También se usa para revestir las latas de alimentos.
Cuando se utiliza en los envases de alimentos y artículos de mesa, el BPA se conoce a filtrarse en los alimentos, sobre todo cuando está caliente.
En los últimos 20 años, en los EE.UU. se ha visto un aumento en el número de nacimientos prematuros humanos y un aumento en la pubertad temprana.
Estudios previos han relacionado estos problemas con los productos químicos disruptores endocrinos, y el BPA ha sido objeto de críticas debido a las indicaciones que imita los efectos del estrógeno.
Para contrarrestar esto, una versión «más segura» ha aparecido en el mercado, en el que el BPA se sustituye con bisfenol S (BPS).
Se estima que más de 5 millones de toneladas de productos que contienen BPA y BPS, fueron producidas en los EE.UU. y Europa en 2015.
Ahora, nuevos estudios sobre las células del cerebro, los genes y los órganos implicados en la reproducción relacionados con el crecimiento, sugieren que el BPS acelera el desarrollo embrionario y altera el sistema reproductivo.
El autor principal, Nancy Wayne, y sus colegas, de la Universidad de California-Los Ángeles (UCLA), querían saber qué efecto tendrían los bajos niveles de BPA y BPS en el pez cebra. Los niveles probados fueron equivalentes a los encontrados en el agua de un río contaminado.
El equipo ha utilizado pez cebra, porque tienen embriones transparentes, por lo que la observación directa del crecimiento celular se hace posible.
Etiquetas de proteína fluorescente verde se utilizaron para realizar el seguimiento del desarrollo de las células reproductivas del cerebro endocrinas, las células que controlan la pubertad y la fertilidad.
Se observaron cambios fisiológicos en los embriones después de sólo 25 horas, y el número de neuronas endocrinas aumentaron hasta un 40%, lo que implica una sobreestimulación del sistema reproductivo como resultado de la exposición al BPA.
Las células del cerebro que controlan la reproducción en los embriones y los genes que controlan la reproducción más tarde en la vida, se vieron afectadas significativamente. BPS y la exposición al BPA condujeron a resultados similares, lo que sugiere que no es seguro.
Además, después de la exposición al BPS y BPA, el desarrollo y eclosión de los huevos se ha producido mucho más rápido de lo que sería natural, hecho que es lo equivalente a un parto prematuro en humanos.
Wayne cree que la pubertad prematura y la interrupción del sistema reproductivo podrían ser el resultado de la sobreestimulación de las neuronas que regulan la reproducción.
El equipo también encontró que el BPA y BPS afectan tanto al sistema de estrógeno y el sistema de la hormona tiroidea. A medida que la hormona tiroidea tiene una influencia importante en el desarrollo del cerebro durante la gestación, los resultados parecen implicar un mayor riesgo para el desarrollo embrionario y fetal en general.
Wayne dice:
«Nuestros hallazgos son alarmantes e importantes. Consideramos que es la versión acuática del canario en una mina de carbón».
Si los animales se ven afectados gravemente por el BPA y BPS, dice ella, los riesgos tienden a extenderse a la salud humana, también.
Wayne ha reemplazado inmediatamente todos sus propios contenedores de comida de plástico por otros de vidrio después de hacer su primer descubrimiento sobre el BPA en 2008, y su familia evita envases plásticos de alimentos siempre que lo es posible.
«Hacer productos de plástico con BPA o otras alternativas, no necesariamente serán los más seguros», dice ella.
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