Hacer dieta es aclamado como una de las maneras más efectivas para bajar de peso, aunque muchas personas que la hacen, se esfuerzan por mantener el peso a largo plazo. Ahora, los investigadores dicen que puede haber una más eficaz alternativa: inyecciones cerebrales de un gen supresor del apetito.
En un nuevo estudio publicado en el Journal of Endocrinology, los investigadores describen cómo inyectar un gen en el cerebro que codifica la hormona leptina, que puede frenar el comer en exceso, lo que lleva a la pérdida de peso a largo plazo.
La leptina es una hormona secretada por las células adiposas, o células de grasa, que juega un papel en la regulación del balance energético mediante la contención del hambre. A menudo se refiere como la «hormona de la saciedad», la leptina funciona enviando señales al cerebro que nos dice cuándo dejar de comer.
La cantidad de leptina liberada por las células grasas es dependiente de la cantidad de grasa corporal que tiene una persona; cuanto mayor es la cantidad de grasa corporal, mayor la cantidad de leptina que circula en la sangre. Las personas obesas tienen niveles muy altos de leptina, pero su cerebro a menudo deja de responder a la hormona como resultado, haciendo que se coma en exceso.
Mientras que la dieta y el ejercicio son, a menudo, el primer punto de contacto para las personas que quieren perder peso, el autor del estudio, Dr. Urszula Iwaniec, de la Universidad Estatal de Oregon y sus colegas, señalan que este tipo de estrategias a menudo no se han prolongado con éxito.
«Desafortunadamente, la eficacia a largo plazo de las intervenciones convencionales para perder peso se establece, generalmente, sobre las personas pobres habiendo muchas alteraciones del ciclo de peso, a través de episodios repetitivos, de la pérdida de peso seguido de la recuperación rápida del mismo», señalan.
Añaden que la pérdida de peso repetitivo y el aumento de peso puede hacer mella en la salud ósea, aumentando el riesgo de osteoporosis – una enfermedad en la cual los huesos se debilitan, lo que aumenta el riesgo de fractura.
«Debido a que las fracturas osteoporóticas se asocian con una menor calidad de vida y aumento de la mortalidad, hay un fuerte incentivo para desarrollar estrategias de pérdida de peso que preserven la masa ósea», dicen los autores.
Para su estudio, el equipo se propuso determinar si la terapia de gen de la leptina podría ser una estrategia de este tipo.
Los investigadores inyectaron en los cerebros de 7 ratas hembras adultas, un virus adeno-asociado recombinante que codifica el gen de la leptina de rata, denominada rAAV-leptina.
Los resultados se compararon con dos grupos de control de ratas; un grupo se inyectó con un virus adeno-asociado recombinante llamado rAAV-GFP, mientras que el otro grupo no recibió ninguna inyección.
Todas las ratas se pesaron al inicio del estudio y después de 18 semanas, monitorizando su ingesta de alimentos semanalmente. Los investigadores también evaluaron la masa ósea de las ratas al final del estudio.
Mientras que los ratones que recibieron rAAV-GFP aumentaron de peso, los que recibieron la terapia de gen de la leptina consumieron menos alimentos, perdieron peso y fueron capaces de mantener su menor peso corporal durante el período del estudio de 18 semanas. Además, el equipo encontró los ratones que recibieron la terapia de gen de la leptina que no habían perdido masa ósea.
Aunque la investigación adicional se justifica para determinar si la terapia de gen de la leptina podría ser segura y efectiva para seres humanos, el equipo cree que sus hallazgos sugieren que puede ser una estrategia prometedora contra la obesidad – una que no tenga consecuencias negativas para la salud ósea.
Dr. Iwaniec dice:
«En este estudio se muestra que la terapia de gen de la leptina causa la pérdida efectiva de peso a largo plazo, mientras preserva la masa ósea. Se necesitan enfoques novedosos, tal como la terapia de gen de la leptina para tratar la obesidad y abordar esta crisis de salud pública.»
En los EE.UU., casi el 35% de los adultos – o 78,6 millones de estadounidenses – son obesos, lo que aumenta su riesgo de enfermedad cardíaca, accidente cerebrovascular, diabetes tipo 2 y algunos tipos de cáncer.
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