La introducción de Ébola y su propagación en Liberia, el segundo país más afectado en el brote reciente, se ha explicado en un estudio publicado en Cell Host & Microbe. Es probable que la mayoría de los casos en la severa segunda ola de la epidemia, se originara a partir de una sola fuente.
A finales de 2013, la mayor epidemia de la enfermedad del Virus del Ébola Humano (EVD), se activó en el África occidental, y después surgió una nueva forma de la enfermedad.
El EVD fue descubierto por primera vez en 1976. Se transmite desde un hospedero a los seres humanos y luego se propaga a través de la transmisión de humano a humano. Alrededor del 50% de las infecciones son fatales.
Brotes anteriores han sido limitados, debido al EVD que afecta principalmente a las aldeas remotas de África.
Sin embargo, el reciente brote llegó a las principales zonas urbanas en Guinea, Liberia, Sierra Leona y los países vecinos, causando más de 28.000 infecciones y más de 11.000 muertes. El mayor número de muertes fue en Liberia.
El autor principal del estudio Gustavo Palacios, y primer autor Jason Ladner, del Instituto de Investigación Médica del Ejército de EE.UU. de Enfermedades Infecciosas (USAMRIID), utilizan la secuenciación del genoma para proporcionar una visión detallada de la propagación continua y la diversificación de EVD.
El equipo ha secuenciado los genomas de virus de Ébola de 139 pacientes EVD afectados en la segunda ola más grande del brote de Liberia, y también analizaron 782 secuencias publicadas previamente de toda África Occidental.
Las muestras proporcionan datos para casi un año de la epidemia, incluyendo el tiempo durante el cual se registraron 99% de los casos confirmados y probables en Liberia.
Aunque el EVD se extendió a Liberia en varias ocasiones, desde los países vecinos durante el brote, ahora parece que la mayoría de los casos de Liberia se derivaron de una sola introducción del virus, a finales de mayo o principios de junio de 2014, en torno al inicio de la segunda ola de casos de Liberia. El EVD luego se extendió rápidamente por todo el país, repostando el brote en curso en Guinea.
El contacto trazado ha revelado al menos tres introducciones potenciales del virus Ébola a Liberia desde Sierra Leona en torno al inicio de la segunda ola de casos de Liberia.
Una de estas introducciones probablemente condujo a la mayor ola de casos en Liberia. La misma fuente ha sido vinculada a varios casos en Monrovia, incluidos los trabajadores de atención de salud en el Hospital de la Redención.
Desde allí, el EVD se extendió rápidamente dentro de Liberia, repostando el brote en Guinea y viajó a Mali.
Las cadenas de transmisión de otros individuos infectados que entraban Liberia, desde los países vecinos, no parecen haber contribuido sustancialmente al brote en Liberia.
Ladner dice:
«El movimiento generalizado del virus Ébola en Liberia, debido a una alta tasa de migración en el país, es probable que haya jugado un papel importante en la magnitud y la duración de la parte liberiana del brote de Ébola. La migración regular de los individuos infectados complica la vigilancia y esfuerzos de aislamiento, que son fundamentales para el control de brotes de Ébola.»
El 3 de septiembre de 2015, la Organización Mundial de la Salud (OMS) declaró que la transmisión de EVD se había detenido en Liberia, y el 7 de noviembre, Sierra Leona fue declarada libre del brote. Para el 22 de noviembre, el último paciente en Guinea había probado dos veces negativo para el EVD.
Sin embargo, en noviembre, se informó de tres nuevos casos en Liberia, a la luz de los cuales, Palacios hace hincapié en la necesidad de «medidas de vigilancia robustas para asegurar la rápida detección de cualquier re-introducción o reaparición del virus».
La secuenciación del genoma juega un papel importante en la identificación y confirmación de las cadenas de transmisión, y el estudio actual apoya los esfuerzos de vigilancia y aislamiento en curso y proporciona información crítica para el desarrollo de estrategias de control eficaces.
Los autores subrayan la necesidad de más investigación para entender cómo el virus originalmente se transmite a los humanos en este brote. También recomiendan que sev investigue las implicaciones para la salud pública de los hallazgos, incluyendo una investigación detallada de las medidas de control del EVD en toda África Occidental, para garantizar la eficacia de los diversos enfoques de gestión.
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