Debido a la naturaleza de algunas profesiones – salud (médicos, enfermeros), seguridad (ejercito, bomberos, policías), minería, etc. – estos individuos están sometidos a una extrema presión psicológica, lo que les puede llevar a padecer el Trastorno por Estrés Postraumático – TEPT.
El trastorno por estrés postraumático es un trastorno mental clasificado dentro del grupo de los trastornos relacionados con traumas y factores de estres. Se caracteriza por la aparición de síntomas específicos tras la exposición a un acontecimiento estresante, extremadamente traumático, que involucra un daño físico o de naturaleza extraordinariamente amenazadora o catastrófica para el individuo.
Un equipo que trabaja en el Campo de la Interpretación Combatiente sugiere que los microbios intestinales pueden ser la clave para curar o prevenir los trastornos del estado de ánimo y el trastorno de estrés postraumático, como la ansiedad y la depresión.
Investigadores de la Universidad de McMaster en Ontario, Canadá, llegaron a esta conclusión sobre el trastorno de estrés post-traumático (TEPT), después de revisar los datos experimentales y clínicos recientes.
Por la investigación en ratones de laboratorio, el equipo encontró desequilibrios en la flora intestinal de los animales afectados gravemente en su estado de ánimo y el comportamiento.
Los investigadores también encontraron que los ratones estresados se calmaron cuando se alimentaron de las bacterias vivientes en la materia fecal recogida de los ratones tranquilos.
La investigación es parte de un proyecto patrocinado por el Departamento de Rendimiento Warfighter en la Oficina de Investigación Naval (OIN), con sede en Arlington, VA.
El oficial del programa de la OIN, Dr. Linda Chrisey comenta sobre el trabajo del equipo:
«Este es un trabajo muy importante para los combatientes de guerra de Estados Unidos, ya que sugiere que los microbios del intestino desempeñan un papel importante en la respuesta del organismo a situaciones de estrés, así como en los que podrían ser susceptibles a enfermedades como trastorno de estrés postraumático».
Nuestro aparato digestivo tiene trillones de microbios, sin los cual no podríamos digerir los alimentos, la defensa eficaz frente a la enfermedad, e incluso transmitir señales al cerebro que afectan el estado de ánimo y el comportamiento.
Conocidos colectivamente como el microbioma intestinal, forman parte integrante de la biología que nos mantiene vivos y bien.
Para investigar la relación entre los microbios del intestino y el estrés, el equipo expuso los ratones más pequeños a los más grandes – más agresivos y territorialistas, durante unos 2 minutos al día durante 10 días.
Siguiendo este escenario de «derrota social», los ratones desarrollaron pequeños signos de aumento de la ansiedad y el estrés – temblor nervioso, pérdida de apetito, y menos interacción con otros ratones.
Posteriormente, el equipo comparó las muestras de heces recogidas de los ratones estresados con las de los ratones tranquilos. Uno de los investigadores, Paul Forsythe, profesor asistente e investigador principal en el Instituto del Cerebro-Órgano de McMaster, explica lo que encontraron y su significado:
«Lo que encontramos fue un desequilibrio en la flora intestinal de los ratones estresados. El intestino es una ecología muy compleja. La menor diversidad puede ser el mayor trastorno en el cuerpo.»
Luego, los investigadores alimentaron a los ratones estresados con bacterias vivas, extraídas de las muestras de heces de los ratones calmados y estudiaron las nuevas muestras de heces. Usando tecnología de gran alcance, no invasiva de imágenes llamada espectroscopia de resonancia magnética (MRS), también observaron los cambios en la química cerebral.
El comportamiento de los ratones cambió drásticamente después de su tratamiento «probiótico» y ha seguido mejorando durante semanas después. A partir de las imágenes cerebrales, el equipo también pudo ver las diferencias químicas en el cerebro de los animales entre su estado estresado y cuando tomaron los probióticos.
En un artículo publicado en el The Canadian Journal of Psychiatry, los investigadores de McMaster han observado que:
«Los datos experimentales y clínicos recientes convergen en la hipótesis de que la microbiota intestinal desequilibrada en la vida temprana, puede tener efectos fisiológicos inmunes y otros de larga duración, que hacen a las personas más susceptibles de desarrollar trastorno de estrés postraumático después de un evento traumático y contribuir a la enfermedad.»
Ellos sugieren que puede ser posible utilizar biomarcadores de estrés para mostrar si una persona tiene trastorno de estrés postraumático, o si está en riesgo de desarrollarla, lo que permite un tratamiento oportuno o la prevención para restablecer el equilibrio de la microbiota intestinal – ya sea con probióticos y antibióticos.
Los investigadores ahora están planeando más experimentos con trasplantes fecales de ratones calmados a los ratones estresados, y también la esperanza de obtener fondos para llevar a cabo ensayos clínicos en humanos.
La OIN también está estudiando la posibilidad de utilizar la biología sintética para crear, o también aplicar la re-ingeniería de microbios para restablecer el equilibrio o mejorar el microbioma intestinal. Esta área de investigación forma parte de las principales prioridades de la investigación, debido a su potencial impacto en el rendimiento de combatientes y capacidades de las flotas navales.
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