El trastorno de la rabia o ira – que hace que el individuo pueda perder los estribos de forma inesperada -, se ha relacionado significativamente con la toxoplasmosis, una enfermedad causada por un parásito comúnmente asociado con las heces de gato, de acuerdo con el Journal of Clinical Psychiatry.
El trastorno explosivo intermitente (IED en ingles) se ha definido como «arrebatos impulsivos recurrentes, problemáticos de agresión verbal o física que son desproporcionados con respecto a las situaciones que los provocan.»
Se especula que hasta 16 millones de estadounidenses podrían tener IED, más que el número total para el trastorno bipolar y la esquizofrenia combinados.
La toxoplasmosis es una enfermedad causada por protozoos – una infección parasitaria común – que se presenta en diversos mamíferos, aves y reptiles y puede contagiarse al ser humano por contacto con animales afectados, especialmente gatos, o por el consumo de verduras contaminadas con las defecciones de estos. La toxoplasmosis suele ser benigna e incluso asintomática, pero resulta peligrosa si se contrae durante el embarazo, puesto que puede provocar malformaciones en el feto.
Afecta a alrededor del 30% de todos los seres humanos, pero es normalmente latente.
La investigación ha revelado que el parásito se encuentra en el tejido cerebral, y se ha relacionado con una serie de trastornos psiquiátricos, como la esquizofrenia, el trastorno bipolar y el comportamiento suicida.
Investigadores de la Universidad de Chicago, dirigidos por el Dr. Emil Coccaro, han estado buscando maneras más eficaces para diagnosticar y tratar el IED y la agresión impulsiva.
22% de los sujetos con IED dio positivo por el parásito
En el presente estudio, los autores evaluaron 358 adultos estadounidenses de IED, con trastorno de la personalidad, depresión y otros trastornos psiquiátricos y les dieron puntuaciones de rasgos tales como la ira, la agresión y la impulsividad. También fueron examinados para la toxoplasmosis mediante análisis de sangre.
A continuación, los participantes fueron clasificados en tres grupos: aproximadamente 1/3 tenía IED, otro 1/3 eran controles sanos sin antecedentes psiquiátricos, y un tercero 1/3 habían recibido un diagnóstico de un trastorno psiquiátrico, pero no IED.
El propósito del último grupo era para que el equipo pudiera distinguir el IED de otros factores psiquiátricos.
Los resultados mostraron que el 22% de las personas con IED dio positivo para la exposición a la toxoplasmosis, comparado con el resultado de 9% del grupo de control sano y el 16% del grupo de control psiquiátrico.
El grupo psiquiátrico y el grupo sano tuvieron puntuaciones similares en la agresión y la impulsividad, pero el grupo con IED se calificó como muy superior en las dos cosas que cualquiera de los otros dos grupos.
Una asociación surgió entre la toxoplasmosis y la impulsividad. Sin embargo, cuando el equipo ajustó para las puntuaciones de agresión, esta asociación se convirtió en no significativa, lo que indica una fuerte correlación entre la toxoplasmosis y la agresión.
Los autores señalan que los resultados no significan que la toxoplasmosis provoca IED, o que las personas con gatos son más propensas a padecer la enfermedad. Simplemente revela una relación.
El gato no tiene la culpa
El co-autor Dr. Royce Lee, profesor asociado de psiquiatría y neurociencia del comportamiento en la Universidad de Chicago, dice:
«Esto definitivamente no es una señal de que la gente debe deshacerse de sus gatos. No entendemos los mecanismos implicados. Podría ser una respuesta inflamatoria que haya aumentado, modificando la modulación directa del cerebro por el parásito, o incluso revertir la causalidad, donde los individuos agresivos tienden a tener más gatos o comen carne poco cocinada».
Los investigadores hacen hincapié en la necesidad de seguir investigando para confirmar los hallazgos y para averiguar si existe una relación causal.
Los autores principales del estudio, Dr. Emil Coccaro, y Ellen. C. Manning, profesor y catedrático de Psiquiatría y Neurociencia del Comportamiento de la Universidad de Chicago, dicen:
«Nuestro trabajo sugiere que la infección latente por el parásito Toxoplasma gondii puede cambiar la química del cerebro de una manera que aumenta el riesgo de comportamiento agresivo. Sin embargo, no sabemos si esta relación es causal, y no todo el mundo que responde a la prueba positiva para toxoplasmosis tendrá una conducta agresiva.»
El equipo ya está mirando más allá en el vínculo entre la toxoplasmosis, la agresión y el IED, con la esperanza de finalmente encontrar nuevas formas de diagnosticar o tratar el trastorno de «rabia», posiblemente por la lucha contra la infección latente en primer lugar.
Datos básicos sobre la toxoplasmosis
- Se especula que alrededor de 60 millones de estadounidenses puedan tener toxoplasmosis latente;
- Si una mujer es infectada justo antes o durante el embarazo, puede ser peligroso para el bebé;
- Para aquellos con un sistema inmunológico debilitado, hay medicamentos para tratarla.
