Brian Hare es un antropólogo evolucionista y Vanessa Woods es una científica de investigación en la Universidad de Duke. Juntos fundaron Dognition, una pagina web que ayuda a los propietarios a encontrar el genio en sus perros.
Los perros pueden estar aún más conectados con los seres humanos que las personas se han dado cuenta: Un nuevo estudio de Japón y de los resultados del proyecto de ciencia ciudadana Dognition muestran que los perros tienen un bostezo contagioso, y los perros que están unidos con las personas son más propensas a bostezar cuando los duenos lo hacen.
El bostezo es una de las funciones biológicas más extrañas en los seres humanos y otros animales. Nadie sabe por qué lo hacemos. Algunos dicen que aumenta el oxígeno. Otros dicen que está vinculado al control de la temperatura del cerebro. Tal vez porque al estirar la boca y la garganta, nos mantiene alerta.
Lo más extraño es que el bostezo es contagioso. Ver o escuchar a alguien bostezar, o incluso leer sobre el bostezo conduce a menudo a una necesidad irresistible de bostezar. Y no es al azar: Usted tiene mayor probabilidad de contagio del bostezo cuando alguien a quien amas bosteza que cuando un extraño hace.
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Los seres humanos son extremadamente sensibles a las emociones de los demás. Nosotros somos más propensas a reír cuando vemos a alguien reír, llorar o si vemos a alguien en apuros. Esto también se conoce como empatía. La empatía es una de las mejores cualidades humanas. Fomenta el buen comportamiento y evita actos dañinos. La empatía no es algo que se enseña, sino que está presente incluso en niños pequeños, y crece y se fortalece a lo largo de la vida.
En los seres humanos, el «bostezo contagioso» – bostezar después de ver a alguien bostezar – se correlaciona positivamente con las puntuaciones de empatía. Contagio del bostezo también se ha demostrado que se correlaciona con las pruebas en el auto-reconocimiento y la teoría de la mente. La ausencia de contagio del bostezo puede significar un retraso en el desarrollo en los niños.
Una pregunta interesante es si los animales también tienen empatía. Esto es difícil de medir, ya que los animales no pueden decir cómo se sienten. Pero debido a que el bostezo contagioso se relaciona con las puntuaciones de empatía en los seres humanos, ha habido varios investigadores que han utilizado contagio del bostezo como una medida de la empatía, al menos en una forma básica, en los animales.
Además de los primates, sólo dos especies han demostrado al contagio del bostezo. Uno de ellos, quizás no sorprendentemente, es el perro (el otro es el periquito australiano). Los primeros estudios arrojaron resultados contradictorios sobre si o no los perros bostezan por contagio. Y cuando los perros tenían contagio del bostezo, los investigadores se preguntaron si esto era un signo de estrés, en lugar de empatía.
Sin embargo, un nuevo estudio de Teresa Romero y sus colegas de la Universidad de Tokio encontró que no sólo los perros contagian el bostezo, pero su bostezo no parece ser un signo de estrés – y, como los humanos, son más propensos a bostezar con alguien a quien están unidos emocionalmente.
En ese estudio, los investigadores hicieron que 25 perros estuvieran en contacto el bostezo de sus propietario o un extraño. Un monitor de ritmo cardíaco mide los niveles de estrés en los perros. Más de la mitad de los perros bostezó por contagio (54%). Los perros bostezaban con más frecuencia cuando su dueño bostezó, mostrando que la conexión emocional entre los perros y sus dueños produce una respuesta más fuerte. No hubo un aumento significativo en la frecuencia cardíaca en los perros durante el experimento, por lo que los perros bostezar no parecía estar relacionado el estrés.
Estos resultados se repiten en nuestros resultados de Dognition. De los 250 participantes en el programa beta, el 20 por ciento de los perros bostezó. La diferencia entre los dos estudios fue probablemente debido a un método ligeramente diferente de examinar individuo bostezando (el estudio Romero registró perros 5 minutos después del bostezó humano, mientras que los participantes en Dognition registraron 2 minutos después de que el propietario bostezara).
Asimismo, en Dognition, existía una relación entre la prueba de bostezo y puntuaciones astucia de un perro, que mide cómo los perros utilizan la atención de sus dueños para engañarlos. Los perros que eran expertos en leer el lenguaje corporal de su dueño, y en el uso de esta información para su propio beneficio, también eran más propensos a bostezar.
perro bostezando, el perro que ama las fotos
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