Los edulcorantes no calóricos se usan para limitar el consumo de azúcar, evitando así que la diabetes y la obesidad en los adultos, causar cambios en la flora intestinal que, sin embargo, aumentan los niveles de azúcar en la sangre.
Millones de personas en todo el mundo han dejado de poner azúcar en el café y empezó a consumir, por razones de salud, el aspartamo, la sacarina u otros edulcorantes artificiales. La industria alimentaria los utiliza para reducir las calorías de sus productos. Sin embargo, no siempre son efectivas para bajar de peso – todavía un rompecabezas que hay que resolver. Y a pesar de se han realizado estudios interminables desde su introducción en nuestra dieta durante más de un siglo, sus posibles beneficios o riesgos continúan siendo evaluados.
Ahora, un equipo de investigadores en Israel encontró un efecto tangible de edulcorantes en nuestra fisiología. Más precisamente, el consumo de edulcorantes es capaz, tanto en ratones como en humanos, que causa desequilibrios de la flora intestinal – los miles de millones de bacterias que viven en nuestro intestino y nos ayudan a digerir los alimentos. Y eso, a su vez, estos desequilibrios pueden causar aumentar peligrosamente los niveles de azúcar en la sangre – es decir, precisamente lo que se pretendía evitar la hora de sustituir el azúcar con edulcorantes naturales. A pesar de ser muy preliminar, los resultados, que fueron publicados el miércoles en la revista Nature, llevan estos autores a concluir que «el uso generalizado de estos aditivos alimentarios debe ser reevaluado» y «edulcorantes pueden haber contribuido directamente a exacerbar precisamente la epidemia [de la obesidad] que fueron diseñados para combatir «.
El cuerpo humano está compuesto de billones de células, pero el número de microorganismos que viven en él, especialmente bacterias – el «floral» en oposición a nuestras propias células «pájaro» – es diez veces mayor y se estima que contiene miles de especies diferentes. La importancia de esto para nuestra salud interna «jardín botánico», este «órgano» invisible que pesa alrededor de dos libras (más que nuestro cerebro!) Y que vive principalmente en los intestinos, sólo comienza a emerger.
Eran Elinav, el Instituto de Ciencia Weizmann (Israel) y sus colegas han comenzado a descubrir que, a pesar de los edulcorantes artificiales no contienen azúcar, que, sin embargo, tuvieron un efecto directo en la capacidad del cuerpo para utilizar la glucosa, explica en un comunicado que la institución . Sin embargo, la incapacidad para manejar la glucosa es el primer paso en el camino a enfermedades metabólicas como la diabetes.
Más precisamente se administra a varios grupos de ratones con agua varias dosis no tóxicas comunes de los tres edulcorantes: aspartamo, sucralosa y sacarina; y, por otro lado, los otros ratones, agua pura y agua con azúcar. Ellos encontraron que los ratones desarrollaron una edulcorantes que consumen «tolerancia alterada a la glucosa» (altos niveles de glucosa en la sangre), pero no otros.
Entonces quería saber si la flora intestinal de los animales estarían implicados en este fenómeno, especulando que esas bacterias podrían estar reaccionando de manera impredecible a estos edulcorantes artificiales son sustancias. Y de hecho, cuando los ratones sometidos al tratamiento con antibióticos para erradicar su flora, cancelando el efecto de los edulcorantes en el metabolismo de la glucosa. Más: cuando trasplanta la flora intestinal de los ratones que consumieron la sacarina en los ratones carentes de cualquier bacteria misma – y que nunca habían consumido edulcorantes – estos ratones también desarrollaron una intolerancia a la glucosa. «Una prueba concluyente de que los cambios de las bacterias intestinales son directamente responsables de los efectos nocivos [edulcorantes] sobre el metabolismo del huésped,» lee el mismo comunicado.
Finalmente, el análisis de las bacterias intestinales de animales que consumen la sacarina reveló un cambio profundo esta flora, tanto en términos de su composición y sus funciones. Y, en particular, su capacidad para metabolizar los hidratos de carbono presentes en la alimentación – que son conocidos por estar asociado con una propensión a la obesidad y la diabetes.
La desigualdad ante los edulcorantes
La siguiente pregunta es si lo mismo ocurriría en los seres humanos. En primer lugar, los científicos nutricionales analizaron los datos para 400 personas y encontraron una relación entre el consumo de edulcorante, el perfil individual de la flora intestinal y la propensión a tener altos niveles de glucosa en sangre. Y luego hizo un pequeño experimento en el que siete voluntarios que generalmente no consumen edulcorantes o artificialmente alimento edulcorado comenzaron a hacer durante una semana, ya que los científicos monitorizaron sus niveles de glucosa y la composición de la flora intestinal. «Después de sólo cuatro días, la mitad de ellos tenían altos niveles de glucosa en la sangre y la tolerancia a la glucosa», comentan dos expertos estadounidenses en un artículo en la misma edición de Nature.
Los resultados no convencen a todos los expertos, aunque nadie descarta la necesidad de hacer más investigaciones. «Los resultados de este estudio no demuestran que los edulcorantes representan un riesgo real para los seres humanos», dice un comunicado difundido por la naturaleza Naveed Sattar, Metabolismo especialista en medicina de la Universidad de Glasgow (Reino Unido).
Pero entonces nos detenemos o no consumimos, por ejemplo, sin azúcar blando? «Estos resultados no hacerme elegir bebidas azucaradas en lugar de sodas sin azúcar», dice Naveed, señalando que es más que probado que temprano, pero éstas presentan peligros reales para la salud.
Como los autores admiten que, por ahora, no están realmente en condiciones de hacer recomendaciones sobre el consumo de edulcorantes. Pero en una conferencia de prensa telefónica, Elinav declaró que había decidido dejar de consumirlos. «Es una decisión personal», subrayó sin embargo. «No es la ciencia.»
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