Hay una enzima en el cerebro que juega un papel clave en la detección y control de los niveles de glucosa en la sangre. El mecanismo subyacente que desencadena parece vincular tanto a la diabetes tipo 2 y tipo 1, de acuerdo con investigadores de Estados Unidos, que sugieren que el descubrimiento podría conducir a nuevos tratamientos para la diabetes.
Investigadores informan cómo descubrieron el papel de la enzima – conocido como prolilendopeptidasa (PREP) – en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias (PNAS).
Hay dos tipos de diabetes. El tipo 1 es cuando la capacidad del cuerpo para producir insulina – una enzima que ayuda a las células a convertir la glucosa en energía – se deteriora debido a la pérdida de las células productoras de insulina en el páncreas. Tipo 2 no surge por la falta de insulina, sino porque las células pierden su capacidad para utilizar correctamente y llegan a ser resistentes a la insulina.
El estudio encontró vínculos PREP a ambos tipos de diabetes – una forma que incluye la comunicación con el páncreas, y la otra forma consiste en los niveles de detección de glucosa en la sangre.
Una enzima que desencadena una serie de pasos que controlan los niveles de glucosa
El autor principal, Sabrina Diano, profesor en los Departamentos de Obstetricia, Ginecología y Ciencias Reproductivas, Medicina Comparada y Neurobiología de la Escuela de Medicina, New Haven, CT Universidad de Yale, dice que ellos descubrieron que PREP – encontrado en una parte del hipotálamo conocida como el núcleo ventromedial – desencadena una serie de pasos que controlan la glucosa en la sangre.
El equipo ya sabía que el núcleo ventromedial tiene células cerebrales que son capaces de detectar la glucosa, y quería saber más sobre el enlace para PREP.
Descubrieron que PREP da células cerebrales en esta parte del cerebro la capacidad de detectar la glucosa. Cuando las células detectan el aumento de los niveles de glucosa, que instruyen el páncreas para secretar más insulina, lo que mantiene la glucosa en cheque y previene la diabetes.
Cuando manipularon genéticamente a los ratones con niveles bajos de la enzima, encontraron que los ratones tenían niveles altos de glucosa en la sangre y desarrollaran diabetes.
Se confirmó el efecto de la reducción de PREP mediante el tratamiento de ratones normales con un inhibidor de la PREP. Los ratones mostraron disminución de los niveles de insulina y la tolerancia a la glucosa.
Y cuando se restauraron la función PREP en los ratones criados para tener bajo PREP – inyectándoles un virus que causa el gen correspondiente a encenderse de nuevo – esto revocó la intolerancia a la glucosa que los ratones habían mostrado antes.
Prof. Diano dice que los niveles bajos de la enzima impidieron las neuronas de detección de niveles elevados de glucosa en la sangre, que a su vez significaba que no podían controlar la liberación de insulina por el páncreas, lo que llevó a los ratones para convertirse en intolerantes a la glucosa y la diabetes.
Ella y sus colegas concluyen que:
«En conjunto, nuestros resultados desenmascaran un jugador hasta ahora desconocido en la regulación central del metabolismo de la glucosa y la función pancreática.»
Si encuentran los objetivos en la enzima que hacen que las neuronas detectan los cambios de los niveles de glucosa, a continuación, los investigadores creen que podría conducir a un nuevo tipo de medicamento para regular la secreción de insulina. Tal droga podría no sólo tratar la diabetes tipo 2, pero quizás incluso prevenirla, dice el profesor Diano.
Los fondos de los Institutos Nacionales de Salud y la Asociación Americana de la Diabetes ayudó a financiar el estudio.
Mientras tanto, otro estudio publicado recientemente en China encontró que el trabajo por turnos puede aumentar el riesgo de padecer diabetes tipo 2, sobre todo en los hombres. Si bien los investigadores que llevaron a cabo el metanálisis no examinó por qué el riesgo es mayor en los hombres, que sugieren que podría ser que la interrupción repetida del reloj interno del cuerpo afecta los niveles de testosterona en los hombres. Otros estudios han demostrado bajos niveles de la hormona masculina están vinculados a la resistencia a la insulina y la diabetes.
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