La corteza del árbol de corcho de Amur ( Phellodendron amurense ) ha recorrido un camino de siglos en las artes curativas. Ahora está siendo puesto a prueba por la ciencia en la lucha contra el cáncer de páncreas, con el potencial de hacer incursiones contra varios tipos de cáncer más.
UT Health Science Center, investigador A. Pratap Kumar ya estaba explorando la promesa del corcho de extracto de árbol en el tratamiento del cáncer de próstata, cuando su equipo encontró que los cánceres de páncreas mortales comparten algunas vías de desarrollo similares con tumores de próstata.
En un artículo publicado en la revista Clinical Cancer Research, los investigadores muestran que los bloques de extracto de esas vías e inhibe la formación de cicatrices que frustra fármacos contra el cáncer. Dr. Jingjing Gong, actualmente cursa estudios de doctorado en la Universidad de Yale, realizó el estudio como estudiante graduado en el laboratorio del Dr. Kumar en el Departamento de Farmacología.
«La fibrosis es un proceso de cicatrización no controlada alrededor de la glándula del tumor», dijo el Dr. Kumar, profesor de urología en la Escuela de Medicina del Centro de Ciencias de la Salud y el investigador principal del estudio. «Una vez que tenga el tejido fibrótico, los medicamentos no pueden entrar en el cáncer.»
Los tumores hepáticos y renales también desarrollan fibrosis y la resistencia resultante a las drogas, dijo, y no existen fármacos actualmente dirigidos esa vía en aquellos tipos de cáncer.
Las dos vías, o proteínas, que contribuyen a la fibrosis en los tumores también fomentan la Cox- 2, una enzima que provoca la inflamación y el extracto de árbol de corcho parece suprimir eso también, dijo el Dr. Kumar. La compleja interrelación de estas sustancias es «la pregunta del millón de dólares», dijo, y la solución de esta cuestión es uno de los próximos pasos en su investigación.
El potencial de las sustancias naturales para tratar y curar la enfermedad tiene un gran atractivo, pero la ventaja de extracto de árbol de corcho, disponible como un suplemento dietético en forma de cápsulas, es que ya se ha establecido como seguro para su uso en pacientes. En un estudio prometedor cáncer de próstata clínico de 24 pacientes, todos los pacientes toleraron bien el tratamiento, dijo. Ahora los investigadores están analizando los resultados, dijo, y con más fondos que planean ampliar el estudio a un grupo mucho más grande de pacientes.
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