Los profesionales sanitarios han proclamado los beneficios de una dieta vegetariana en los últimos años. Pero un nuevo estudio cuestiona tales efectos de una dieta en el medio ambiente, con investigadores advirtiendo de que el consumo de más frutas, verduras, productos lácteos y mariscos podría ser perjudicial para el medio ambiente.
El estudio se publica en la revista Environment Systems and Decisions, y fue realizado por investigadores de la Universidad Carnegie Mellon en Pensilvania.
Como parte de las Guías Alimentarias del gobierno de Estados Unidos 2015, para los estadounidenses, los funcionarios de salud detallaron recomendaciones de dieta para el Departamento de Agricultura (USDA), que aboga por la adopción de dietas basadas en vegetales como una forma de mejorar la salud pública.
Además, un estudio publicado a principios de este año sugiere el consumo de una dieta vegetariana está vinculado a un menor riesgo de cáncer colorrectal.
Sin embargo, a pesar de los beneficios para la salud promocionado por una dieta vegetariana, los investigadores del nuevo estudio han descubierto que, siguiendo las recomendaciones de la USDA para consumir más frutas y verduras, este será perjudicial para el medio ambiente, debido a que estos alimentos tienen altos usos de recursos y promueve los gases de efecto invernadero (GEI) por calorías.
El autor del estudio, Prof. Pablo Fischbeck, dice que consumir lechuga «es más de tres veces peor en las emisiones de gases de efecto invernadero que consumir tocino», señalando que muchos vegetales comunes utilizan «más recursos por caloría de lo que se imagina.»
Curiosamente, dice que verduras como la berenjena, apio y pepinos requieren más recursos que la carne de cerdo o pollo.
El Prof. Fischbeck y sus colegas – Michelle Tom, estudiante de doctorado, y el Prof. Chris Hendrickson, analizaron la cadena de suministro de alimentos con el fin de evaluar cómo la epidemia de obesidad de Estados Unidos está afectando al medio ambiente.
En detalle, se veían en el cultivo, procesamiento y transporte de alimentos, así como la venta de alimentos y almacenamiento de los hogares – para determinar cómo afectan los recursos mediante el uso de energía y agua, y su impacto en las emisiones de GEI-gases de efecto invernadero.
Los resultados revelaron que el mantenimiento de la epidemia de obesidad en jaque por comer menos calorías como un impacto positivo en el medio ambiente mediante la reducción de la energía y el uso del agua, y la reducción de emisiones de GEI en torno al 9%.
Por otro lado, sin embargo, comer los alimentos más saludables según lo recomendado por las Guías Alimentarias de Estados Unidos – que incluye frutas, verduras, productos lácteos y mariscos – repercute negativamente en el medio ambiente, al incrementar el uso de energía en un 38%, el consumo de agua en un 10% y las emisiones de gases de efecto invernadero por 6%.
«En medio de la epidemia de sobrepeso y obesidad actual en los EE.UU., las Guías Alimentarias proporcionan recomendaciones de alimentos y bebidas que están destinados a ayudar a las personas a lograr y mantener un peso saludable», escriben los autores.
Sin embargo, Michelle Tom señala que hay otro lado a comer de forma saludable:
«Hay una compleja relación entre la dieta y el medio ambiente. Lo que es bueno para nosotros no siempre será lo mejor para el medio ambiente. Eso es importante para que los funcionarios públicos conozcan y para que sean conscientes de estas compensaciones a medida que desarrollan o continúan a desarrollar guías alimentarias en el futuro».
Por otra parte, lo que es bueno para el medio ambiente no siempre será lo mejor para nuestra salud.
Además, un informe publicado recientemente por la Organización Mundial de la Salud (OMS) sugirió que comer carnes procesadas puede causar cáncer colorrectal, y dicho informe ha sido comentado por Medical Press recientemente.
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