Entre los adultos estadounidenses, el 65% utilizó sitios de redes sociales en 2015, que es un aumento masivo frente a los 7% de usuarios en 2005. Sin embargo, un estudio reciente halla que entre los adultos más jóvenes que utilizan los medios sociales, mayores serán son sus posibilidades de experimentar la depresión.
La investigación proviene de la Universidad de Pittsburgh School of Medicine en Pennsylvania y se publica en la revista Depresión y Ansiedad.
Estudios previos han investigado los efectos de salud mental potencialmente nefastos de la utilización de los sitios de medios sociales bien conocidos, que no necesitan presentación.
Uno de estos estudios a partir de 2015 vio a los investigadores concluir que los medios sociales pueden causar ansiedad y la depresión, lo que podría conducir a una mala calidad del sueño, la intensificación del problema.
Y otro estudio, publicado a principios de este año, sugirió que cuando se utilizan los medios sociales, muchos trastornos del sueño están relacionados.
Sin embargo, los investigadores de este último estudio dicen que las investigaciones anteriores han llegado con resultados mixtos, han sido limitados por las pequeñas muestras y se han centrado en los sitios de medios sociales individuales, en lugar de la multitud de plataformas que utilizan los adultos jóvenes de hoy en día.
Según el equipo, el nuevo estudio, que fue financiado por los Institutos Nacionales de Salud (NIH), es el primer estudio representativo a nivel nacional para investigar los vínculos entre el uso de medios sociales – a través de una amplia gama de plataformas – y la depresión.
La frecuencia y la cantidad de tiempo en las redes sociales
Para llevar a cabo su estudio, en 2014, el autor principal, el Dr. Brian Primack y sus colegas utilizaron cuestionarios de 1.787 adultos en los EE.UU. de entre 19-32 años de edad, con el fin de determinar su uso de los medios sociales. Los cuestionarios preguntaban acerca de los 11 sitios de medios sociales más populares en el momento: Facebook, YouTube, Twitter, Google Plus, Instagram, Snapchat, Reddit, Tumblr, Pinterest, la vid y Linkedin.
Los investigadores también utilizaron una herramienta de evaluación depresión establecida.
Ellos encontraron que, en promedio, los participantes utilizan los medios sociales durante 61 minutos por día, y visitaron los medios sociales, lo que representa 30 veces por semana.
De los participantes, más de una cuarta parte tenían indicadores «altos» de la depresión, y había una asociación significativa entre el uso de los medios sociales y la depresión – si el uso de medios sociales fue clasificado en términos de tiempo total gastado o la frecuencia de las visitas.
En detalle, los investigadores encontraron que los participantes que se registraron los medios sociales con mayor frecuencia durante la semana, tenían 2,7 veces la probabilidad de depresión, en comparación con aquellos que las comprobaron con menos frecuencia.
Además, los participantes que pasaron la mayor parte del tiempo total en los medios de comunicación social tenían 1,7 veces más riesgo de depresión, en comparación con aquellos que pasaban menos tiempo en las redes sociales.
Al comentar sobre sus hallazgos, el doctor Primack dice:
«Debido a que los medios de comunicación social se han convertido en un componente integrado de este tipo de interacción humana, es importante que los médicos que interactúan con los adultos jóvenes reconozcan el equilibrio necesario para alentar el uso potencial positivo, mientras promuevan la reorientación del uso problemático.»
Él y su equipo dicen que sus hallazgos podrían guiar las intervenciones de salud pública para hacer frente a la depresión, que está en camino de convertirse en la principal causa de discapacidad en el año 2030 en los países de ingresos altos.
La causa y el efecto no puede establecerse
Es importante tener en cuenta que, aunque estos resultados son significativos, no pueden establecer causa y efecto. El equipo ha controlado por otros factores que pueden contribuir a la depresión, pero el autor principal Lui Yi Lin dice:
«Puede ser que las personas que ya están deprimidas están recurriendo a las redes sociales para llenar un vacío.»
Añade que la exposición a los medios de comunicación social podría causar depresión, que a su vez podría llevar a un mayor uso de los medios sociales.
Algunas plataformas de medios sociales han impuesto sus propias medidas preventivas. Por ejemplo, en Tumblr, cuando un usuario realiza una búsqueda de las etiquetas que indican un problema de salud mental – como «depresión» o «suicida» – el sitio redirige a un mensaje que le pregunta: «¿Todo bien?» y luego ofrece enlaces a recursos.
«Nuestra esperanza es que la investigación continua permitir que tales esfuerzos puedan ser refinados para que lleguen mejor a los necesitados», concluye el Dr. Primack.
