Los científicos del Instituto de Investigación Scripps (TSRI) han informado con exito de pruebas preclínicas de una nueva vacuna contra la heroína. La vacuna se dirige a la heroína y a sus productos de degradación psicoactivas en el torrente sanguíneo, evitando que lleguen al cerebro.
Si la vacuna funciona bien en los ensayos en humanos, podría convertirse en una parte estándar del tratamiento de la adicción a la heroína, que se estima que afecta a más de 10 millones de personas en todo el mundo. Koob, TSRI profesor Kim Janda, y sus laboratorios dirigiran el estudio, que aparece durante la semana del 6 de mayo de 2013 en la edición de las Actas de la Academia Nacional de Ciencias.
La vacuna contra la heroína es una de las vacunas contra las drogas de abuso que se han desarrollado desde la década de 1990 por científicos de la TSRI y otras instituciones. Las estructuras de las moléculas de la droga comunes son demasiado pequeñas y simples para estimular el sistema inmunitario lo suficiente, pero los diseñadores de vacunas han conseguido superar este obstáculo mediante la colocación de fragmentos clave de moléculas de la droga, a proteínas portadoras inmune que las provocan más grandes. Las vacunas contra la cocaína y la nicotina que se han diseñado de esta manera se encuentran ahora en los ensayos clínicos, y una vacuna metanfetamina está a punto de preparación para las pruebas.
El diseño de una vacuna eficaz contra la heroína ha sido particularmente difícil debido a que el fármaco se degrada rápidamente en el torrente sanguíneo después de la inyección. «La heroína se metaboliza rápidamente a otro compuesto llamado 6-acetilmorfina, que cruza en el cerebro y es responsable de gran parte del efecto de la heroína», dijo Janda, que es de TSRI Ely R. Callaway, Jr. Presidente en Química y cuyo laboratorio inicialmente desarrollado el vacuna hace tres años.
Janda y su equipo, por lo tanto, dicen que la vacuna contra la heroína esta diseñada para provocar anticuerpos contra no sólo la heroína, pero también contra la 6 acetilmorfina y morfina. «La vacuna es un seguimiento eficaz del medicamento, ya que se metaboliza, manteniendo los productos de degradación activos fuera del cerebro, y que, creo, explica su éxito», dijo Janda.
En las pruebas iniciales, publicadas en 2011, mostraron que la vacuna podría bloquear algunos de los efectos agudos de la heroína, tales como obstrucción de dolor. En el nuevo estudio, el laboratorio Koob pon la vacuna a través de pruebas más rigurosas. «Le dimos la vacuna a las ratas que ya habían sido expuestos a la heroína, una situación obviamente relevante para una situación clínica en humanos», dijo el investigador asociado postdoctoral Joel Schlosburg, quien fue el primer autor del estudio.
En un ensayo, las ratas estan entrenadas para presionar una palanca tres veces para conseguir una inyección de heroína, más tarde pasaran por sesiones de «entrenamiento de extinción», en el cual las prensas de palanca ya no producen infusiones. Entre las ratas que no habían recibido la vacuna de la heroína, una sola infusión de heroína podría restablecer inmediatamente la rata en búsqueda de drogas prensado la palanca, comportamiento igual que los usuarios de recaída humanos a la búsqueda de drogas después de la re-exposición a la heroína.
Los investigadores confirmaron que la vacuna secuestra la heroína y la 6-acetilmorfina en el torrente sanguíneo, manteniéndolo fuera del cerebro. La vacuna no bloquea los efectos de la metadona, la buprenorfina y otros medicamentos opioides dirigido al receptor de que se utilizan comúnmente en la terapia de adicción. «No afecta el sistema opioide per se, por lo que en principio se podía dar esta vacuna a las personas dependientes de la heroína y de seguir tratando con las terapias estándar, también», dijo Schlosburg.
«Analgésicos opioides, como la codeína u oxicodona también seguirán trabajando». Janda toma nota de que en algunos otros ensayos de vacunas y terapias de drogas, las ratas se han conocido para compensar los efectos de las drogas por la reducción de duplicar o triplicar su consumo. «Pero con esta vacuna heroína, no tratan de cargar más heroína para vencer a la vacuna, que es bastante impresionante», dijo. Janda espera hacer cambios menores a la vacuna contra la heroína para los ensayos en humanos, pero dijo: «Creemos que es ahora casi tan buena como puede ser.» Ahora está buscando activamente un socio de la empresa farmacéutica de patrocinar los ensayos clínicos y, en el supuesto de que van bien, para poner finalmente la vacuna.
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