Los cigarrillos electrónicos exponen los pulmones a la toxicidad, reduciendo la eficacia del sistema inmunológico y estimulando la actividad bacteriana, lo que podría hacer con que las superbacterias fueran más letales, según un estudio publicado en el Journal of Molecular Medicine.
En los EE.UU., el uso de cigarrillos electrónicos se triplicó de 4,5% en 2013 para 13,4% en el año 2014, entre los estudiantes de secundaria, y de 1,1% en 2013 al 3,9% en 2014 entre los estudiantes de escuela intermedia, superando las tasas de tabaquismo juvenil. En el grupo de edad de 25-44 años, el 20% de los estadounidenses fuman cigarrillos electrónicos.
Mientras que los adolescentes fuman los cigarrillos electrónicos porque piensan estar de moda, los fumadores de mayor edad están recurriendo a ellos en un intento de dejar de fumar. Curiosamente, muchos adolescentes que fuman cigarrillos electrónicos, acaban por pasar a fumar los cigarrillos convencionales, tan sólo 1 año después.
En el uso del dispositivo, los fumadores están arriesgando sus vías respiratorias y el sistema inmunológico. También están mejorando las condiciones para la colonización de bacterias, incluyendo algunas cepas mortales.
Investigadores de la Universidad de California en San Diego (UCSD), llevaron a cabo estudios con ratones para examinar los efectos de los cigarrillos electrónicos de siete fabricantes diferentes.
Los científicos expusieron los ratones a los vapores de e-cigarrillos durante 1 hora al día, 5 días a la semana durante 4 semanas.
Los resultados mostraron que los marcadores de inflamación en las vías respiratorias y la sangre de ratones, después de la inhalación de vapores, eran 10% más altos que los de los ratones no expuestos. Las bacterias que habían estado expuestas al vapor de e-cigarrillo eran más virulentas en ratones infectados con neumonía.
Cuando los ratones fueron infectados con normalidad por Staphylococcus aureus resistente a la meticilina (SARM), una superbactéria resistente a los antibióticos sobrevivió; pero el 25% de los ratones que fueron infectados con SARM, después de ser expuestos al vapor de e-cigarrillo, murió. En otras palabras, la S. aureus se vuelve más virulenta cuando se expone al vapor de e-cigarrillo.
Los investigadores observaron que la exposición de patógenos bacterianos al vapor de los e-cigarrillo causó que prosperaran. El vapor ayudó a las bacterias S. aureus para formar biofilms, a adherirse a las células de las vías respiratorias e invadir y resistir las defensas del sistema inmune humano.
Algunos de los cambios observados en los ratones son comunes a los que se observan en las vías respiratorias y la sangre de los fumadores de cigarrillos convencionales. Otros son característicos de cánceres humanos o enfermedades pulmonares inflamatorias.
Los resultados fueron los mismos, independientemente de la marca de vapor utilizado.
Dr. Laura E. Crotty Alexander, de la Escuela de Medicina de UCSD, dice:
«Este estudio muestra que el vapor de e-cigarrillo no es benigno;. En dosis altas, puede matar directamente las células pulmonares, lo que es aterrador. Ya sabíamos que la inhalación de productos químicos con calor, incluyendo la nicotina e ingredientes e-cigarrillos y propilenglicol, posiblemente podría no ser bueno para cualquiera. Este trabajo confirma que la inhalación de vapor de e-cigarrillo conduce todos los días a los cambios del medio inflamatorio dentro de las vías respiratorias».
El Dr. Crotty Alexander dice que aún no está claro cuáles enfermedades de pulmón y enfermedades sistémicas serán causadas por la inhalación de vapor e-cigarrillo, pero los datos sugieren que las toxicidades agudas serán el resultado de los cambios inflamatorios implicados.
El equipo informó recientemente que las bacterias SARM, expuestas al humo de cigarrillo convencional, son menos propensas a ser asesinadas por el sistema inmune que las bacterias no expuestas.
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