No es ninguna sorpresa que pasar largas horas delante de una televisión no nos está haciendo ningún favor cuando se trata de nuestra salud. Pero un nuevo estudio vincula muchas horas en este comportamiento sedentario a un mayor riesgo para ocho de las principales causas de muerte.
El estudio, publicado online, aparecerá en la edición de diciembre de la revista American Journal of Preventive Medicine.
Según los autores del estudio – que fueron dirigidos por Sarah K. Keadle, PhD, del Instituto Nacional del Cáncer – en promedio, 80% de los adultos en los EE.UU. pasan más de 3,5 horas viendo televisión a diario.
Estudios previos han mostrado una relación entre ver televisión y una peor salud general; existen vínculos ya establecidos entre ver la televisión prolongado y un mayor riesgo de muerte por cáncer y las enfermedades cardiovasculares, por ejemplo.
Debido a que el 92% de los estadounidenses tienen un televisor en casa, y viendo que ocupa más de la mitad de su tiempo libre, es probable que desplace las actividades físicas, por lo que están asociados los riesgos para la salud.
«Sabemos que la televisión es el comportamiento más frecuente en el tiempo libre sedentario, y nuestra hipótesis de trabajo es que es un indicador de la falta de actividad física en general», dice Keadle.
Para investigar más a fondo, ella y su equipo estudiaron más de 221.000 adultos entre las edades de 50-71 años de edad, que estaban libres de enfermedad crónicas al inicio del estudio en 1995. Los participantes del estudio fueron seguidos hasta su fallecimiento o el 31 de diciembre del año 2011.
Aumenta el riesgo de muerte con 3-4 horas de ver televisión al día
Los resultados del estudio confirmaron la relación anterior entre ver televisión y un mayor riesgo de muerte por cáncer y enfermedades del corazón.
Sin embargo, también encontraron nuevos vínculos con un mayor riesgo de muerte por diabetes, la gripe, la neumonía, la enfermedad del hígado y Parkinson.
En detalle, el estudio encontró que en comparación con los que veían menos de una hora de televisión al día, frente a los que veían 3-4 horas, estos eran 15% más propensos a morir por cualquier causa. Y los que vieron 7 o más horas de televisión diaria, tenían 47% más de probabilidad de morir durante el período de estudio.
«En este contexto», dice Keadle, «nuestros resultados encajan dentro de un creciente cuerpo de investigaciones que indican que el exceso de exposición puede tener diversos efectos adversos para la salud.»
Los investigadores señalan que el riesgo comenzó a aumentar a partir de 3-4 horas de ver televisión por día para la mayoría de las causas que evaluaron. Además, después de controlar otros factores que podrían explicar los vínculos – tales como la ingesta calórica y el alcohol, el tabaquismo y el estado de salud de la población – el equipo dice que las asociaciones persistieron.
Curiosamente, los efectos adversos para la salud en ver la televisión se aplican a ambos participantes, activos e inactivos. Keadle dice que el ejercicio no disminuyó por completo los riesgos asociados con la visión de la TV prolongado, pero añade que, para aquellos que quieren reducir el tiempo frente a la televisión «, el ejercicio debe ser la primera opción para reemplazar ese tiempo previamente inactivo».
Ver la televisión: un objetivo importante de intervención en salud pública
Los investigadores dicen que aunque los enlaces tienen «mecanismos biológicos plausibles,» muchas de estas asociaciones se informaron por primera vez en este estudio, y como tal, la investigación adicional se justifica.
Keadle añade que espera que su estudio «estimule la investigación adicional», en particular para determinar si se observan las mismas asociaciones cuando las personas están sentadas en otros contextos, incluyendo la conducción, trabajando o haciendo otras actividades sedentarias durante el tiempo libre.
Ella concluye:
«Los adultos mayores ven más televisión de cualquier grupo demográfico en los EE.UU.. Teniendo en cuenta el aumento de la edad de la población, la alta prevalencia de ver la televisión en el tiempo libre, y la amplia gama de resultados de mortalidad para los que aparece el riesgo de incrementarse, la visualización de TV prolongada puede ser un objetivo más importante para la intervención de salud pública que previamente reconocemos «.
Aunque este estudio se centra en los adultos, estudios previos han demostrado que muchos niños ven más televisión de lo que la Academia Americana de Pediatría (AAP) recomienda. Para los niños menores de 2 años, la AAP recomienda ningún momento para la televisión, mientras que los niños mayores deben ver menos de 2 horas por día.
Este último estudio contrasta uno reciente publicado en el International Journal of Epidemiology, lo que sugiere que estar mucho tiempo sentado no daña la salud, siempre y cuando el individuo participe en el ejercicio regular.
