Un informe reciente sugiere que la concentración de una citocina humana, interleucina 7 (IL-7), en el semen de los hombres infectados con VIH-1 puede ser un determinante clave de la eficiencia transmisión. En su estudio publicado 7 de febrero en los patógenos revista de acceso abierto PLoS, un grupo de investigación del Instituto Eunice Kennedy Shriver-Nacional de Salud Infantil y Desarrollo Humano (NICHD), dirigido por Leonid Margolis informa que el aumento de la concentración de IL-7 en el semen facilita transmisión.
El semen es un fluido biológico complejo que contiene citoquinas no sólo espermatozoides, sino también, un grupo de proteínas extracelulares que modulan la respuesta inmune. Como resultado de la infección por VIH, las concentraciones de diversas citoquinas en el semen se modifica profundamente, en particular, la concentración de interleucina 7 (IL-7) es mucho mayor. A pesar de esta evidencia de la notable elevación de los niveles de IL-7 en el plasma seminal, no había un conocimiento limitado acerca de los efectos que esta citocina puede tener en el VIH-1 transmisión sexual.
Para investigar la cuestión de los efectos de este aumento de la IL-17 sobre el VIH-1 transmisión sexual, Andrea Introini y sus colegas del laboratorio Margolis desarrollado un sistema de explantes de tejido cérvico-vaginal que se pueden mantener fuera del cuerpo en cultivo hasta dos semanas mientras que la preservación de la citoarquitectura del tejido. En este sistema, la transmisión del VIH puede ser simulado y en condiciones de laboratorio controladas. Cuando los investigadores añadieron IL-7 en concentraciones comparables a la que se encuentra en el semen de VIH-1 en hombres infectados por VIH se transmite de manera más eficiente y se replica a un nivel más alto que sin IL-7.
Normalmente, el VIH-1-infected células mueren rápidamente como resultado de la apoptosis, una muerte programada provocada por la infección por VIH. IL-7 inhibe la apoptosis de las células infectadas, lo que les permite producir más virus y aumentando así las posibilidades de que el virus entrante para difundir a través del tejido. Además, la IL-7 estimula la proliferación de células T, con lo que también proporciona al VIH objetivos aún más potencial para infectar. Los autores especulan que la IL-7, junto con otras citoquinas, puede determinar las tasas de transmisión sexual del VIH-1 y que los cambios en la carga de citoquinas seminal puede explicar las diferencias en la transmisión del VIH de diferentes individuos. Sin embargo, si el efecto de la IL-7 que se ha demostrado ex vivo se produce también por parejas sexuales en vivo, es un tema para futuras investigaciones.
Si este aumento se produce in vivo, entonces se debe investigar si el VIH-1 en individuos infectados que han sido tratados sistémicamente con IL-7 con el fin de aumentar el recuento de células T pueden también han resultado en el incremento involuntario de su seminal IL-7 niveles. Por último, este estudio sugiere que las citoquinas seminales puede llegar a ser nuevos objetivos para las estrategias de prevención del VIH.
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