Los investigadores han desarrollado una nueva prueba que puede detectar casi cualquier virus conocido que puede infectar a los seres humanos y los animales, que ofrece el potencial para ayudar a los médicos a diagnosticar infecciones, incluso sin la menor idea de lo que están buscando.
La prueba, llamada ViroCap, en pocos años podrá ser utilizada en los pacientes, ya que su precisión debe ser verificada en los extensos ensayos clínicos. La tecnología está a disposición de los científicos y médicos en su actual proceso de desarrollo.
«Con esta prueba, usted no tiene que saber lo que está buscando», dijo el doctor Gregory Storch, profesor de pediatría de la Universidad de Washington en St. Louis, en un comunicado de prensa. «Se proyecta una amplia red y puede detectar con eficacia los virus que están presentes en niveles muy bajos. Creemos que la prueba será especialmente útil en situaciones en las que el diagnóstico sigue siendo difícil de alcanzar después de una prueba estándar o en situaciones en las que se desconoce la causa de un brote de la enfermedad».
Los investigadores crearon un panel con las secuencias y las pruebas de ADN y el ARN de los virus en 34 familias de organismos, y resultó que era tan sensible como la reacción en cadena de la polimerasa o PCR, pero puede efectuar un test a todos los virus a la vez – una cosa que las pruebas tradicionales no lo pueden hacer. También puede probar variaciones de los virus más comunes, ofreciendo la posibilidad de coger infecciones que los médicos ni siquiera considerabannicialmente.
En dos series de muestras de sangre, heces y secreciones nasales, los investigadores compararon los resultados de las pruebas de PCR estándar contra el ViroCap. La PCR atrapo virus en 10 de 14 pacientes, sin embargo, el ViroCap detecta los virus en los otros 4 pacientes. Los virus no encontrados eran relativamente comunes – la gripe B, una causa de la gripe estacional; Parechovirus, un virus gastrointestinal leve y respiratorio; el virus del herpes 1, responsable de herpes labial en la boca; y el virus de la varicela-zoster, que causa la varicela.
En un segundo grupo de niños con fiebres inexplicables, la prueba estándar detecta 11 virus en 8. La nueva prueba, sin embargo, encontró 7 más, incluyendo un virus respiratorio generalmente inofensivo llamado adenovirus tipo 3A B humano que puede, ocasionalmente, causar infecciones graves.
En general, los investigadores informaron que ViroCap tuvo una mejora del 52 por ciento sobre las pruebas de PCR para virus, saltando 21 hasta 32 ser detectado.
«La prueba es tan sensible que también detecta cepas variantes de virus que están estrechamente relacionados genéticamente», dijo Todd Wylie, profesor de pediatría en la Universidad de Washington. «Leves variaciones genéticas entre los virus a menudo no pueden ser distinguidas por las pruebas disponibles y complican la capacidad de los médicos en poder detectar todas las variantes con una sola prueba.»
Los investigadores dijeron que planean seguir perfeccionando el refinar la prueba y validar la precisión más allá de los pequeños ensayos se llevaron a cabo. La prueba también se dará a conocer públicamente para que otros investigadores y los médicos pueden trabajar con ella para mejorar la misma.
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