La investigación inició como una lucha contra el bioterrorismo. Empezó en España y continuó en Suecia. Las diarreas por rotavirus son más frecuentes en niños menores de un año
El 95% de los niños contrae una infección por rotavirus antes de los cinco años, y de ellos más de medio millón muere cada año por esta causa. Una nueva perspectiva se abrió ante ellos el día que los investigadores del Grupo de Microbiología Molecular del Instituto de Productos Lácteos de Asturias (IPLA, CSIC) comprobaron que habían conseguido desarrollar un método que les permitía introducir cualquier gen en el cromosoma de una bacteria láctica, de forma estable y sin tener que dejar ninguna otra información genética adicional.
A raíz de este trabajo, contactó con ellos el profesor Lennart Hammarström, del Instituto Karolinska de Estocolmo (Suecia), para proponerles participar en un proyecto europeo.
La propuesta tenía como objetivo desarrollar técnicas que permitieran inmunizar a la población de forma rápida frente a eventuales armas bioterroristas utilizando lactobacilos, bacterias que se emplean desde hace milenios como fermentos en los productos lácteos.
Modificación de bacterias
La idea que emprendieron con el Karolinska consistía en modificar genéticamente las bacterias para que actúen como agentes inmunizadores. Posteriormente, y tras haber culminado en 2007 con aquel proyecto, los científicos españoles y suecos se propusieron seguir colaborando, en este caso para desarrollar un tratamiento oral, barato, sencillo y seguro frente a las infecciones gastrointestinales.
El Instituto Karolinska consiguió el aval económico de la Comisión Europea. Con este apoyo, los investigadores del denominado proyecto Lactobody han conseguido «construir» lactobacilos que producen anticuerpos de llama frente a rotavirus. Ahora están a punto de comenzar los ensayos clínicos del tratamiento a base de estas bacterias, que se podrían tomar como los fermentos lácteos del yogur y son, por tanto, de producción sencilla y bajo costo, según afirman los investigadores
Cifras
2008 BOLIVIA APLICA UNA VACUNA
En agosto, Bolivia empezó a usar una vacuna contra el rotavirus, antes que España.
600.000 MUERTES POR AÑO EN EL MUNDO
Hasta el 60% de internaciones por diarrea se deben al rotavirus
Procedimientos
Diferencias ente vacuna y yugor
1 La vacuna está pensada para prevenir. Utiliza cepas ya conocidas del rotavirus.
2 El tratamiento con el yogur está pensado para restablecer la salud una vez que se ha contraído la infección.
3 La técnica con el yogur permite usar diferentes cepas y, por tanto, dar mayor efectividad al tratamiento. A partir de llamas inmunes al rotavirus, se aisló el gen, que fue colocado en lactobacilos, que «secuetran» a los rotavirus.
