El virus Zika sigue dominando las noticias del mundo, y en la medida que crece el conocimiento de este virus, más y más personas se preguntan si deberían estar preocupados por él. ¿Es el creciente número de casos notificados en las Américas un indicador que el público en general debe estar preocupado por Zika?
La confusión se agrava por el hecho de que relativamente poco se sabe acerca de Zika, y que a pesar de una relación causal entre el virus y la microcefalia se sospecha fuertemente, no hay hasta ahora ninguna evidencia científica que lo confirme.
Regiones que experimentan un brote de Zika están buscando recoger la mayor cantidad de información posible al intentar hacer frente a la especie Aedes de mosquitos, que se sabe que transmiten el virus, junto con otras enfermedades en la familia de los flavivirus como el dengue.
Brasil, el país más afectado por el brote Zika, y se enfrenta a complicaciones adicionales a medida que continúa para hacer los preparativos para la celebración de los Juegos Olímpicos de 2016. Durante la semana pasada, algunos países han expresado su preocupación por asistir al evento deportivo.
El jefe del Comité Olímpico de Kenia sugirió que sus atletas podrían retirarse de la competición. «No vamos a arriesgar teniendo kenianos allí, si este virus Zika alcanza niveles de epidemia», dijo Kipchoge Keino.
El Comité Olímpico de Estados Unidos también se habría declarado que ningún atleta o el personal que esté preocupado por el virus Zika, no deben ir a Brasil si no se sienten cómodos.
Pero no es sólo las personas que tienen previsto viajar a Brasil que son cautelosas y preocupados por el virus transmitido por mosquitos; una reciente encuesta realizada por Reuters / Ipsos ha demostrado que un número creciente de estadounidenses están siendo disuadidos de viajar a América Latina y el Caribe.
La encuesta, realizada a principios del mes, encontró que el 41% de las personas conscientes del virus, ahora eran menos propensos a hacer un viaje a la región.
La conciencia de que el virus se demostró también ir en aumento, pasando del 45% en una encuesta realizada a finales de enero a 6 de cada 10 de los 1.595 adultos encuestados. Un total de 18% de los participantes manifestaron que estaban «muy preocupados por Zika.»
¿Pero están estas personas en el derecho de estar tan preocupados por el virus, una enfermedad que sólo recientemente ha llegado a la fama desde el año 2007?
En general, muchos expertos sugieren que la enfermedad no representa tanto una amenaza como algunas noticias pueden distinguir.
«Para la mayoría de la población no embarazada, no hay ninguna razón para pensar que el Zika presenta un riesgo particular», afirman los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC), en la figura de su director, Dr. Tom Frieden.
El profesor Richard Kuhn, director de ciencias biológicas en la Universidad de Purdue en West Lafayette, IN, habló acerca de si la gente debe estar preocupada por el Zika:
«Las mujeres que pueden estar, o tiene intención de estarlo – refiriéndome al embarazo -, deben tomar todas las precauciones disponibles para evitar ser mordido por los mosquitos en regiones endémicas del Zika», y aconsejó. «Esto incluiría el uso de ropa de protección sobre sus piernas y brazos, el uso de repelente de mosquitos, y quedarse en casa con ventanas cerradas.»
Además, el Prof. Kuhn dijo que, si bien «todo el mundo debe tratar de prevenir la infección, las mujeres embarazadas deben tener especial cuidado, ya que podría, sin saberlo, transmitir el virus al feto. Esta incertidumbre podría pesar demasiado en muchas personas.»
De hecho, es el vínculo entre el virus Zika y defectos de nacimiento que es la principal causa de preocupación, teniendo en cuenta que los síntomas del virus en sí son típicamente leves. La mayoría de las personas infectadas son asintomáticas, mientras que los que no lo son, pueden experimentar síntomas tales como fiebre, erupción cutánea y conjuntivitis hasta por una semana.
Algunas informaciones de Venezuela, uno de los muchos países de América del Sur afectados, han notificado casos del virus, que puede sumarse a las preocupaciones de las personas sobre el Zika.
El presidente de ese país, Nicolás Maduro anunció que tres personas habían muerto a causa de las complicaciones asociadas con el virus Zika, aunque en su discurso en la televisión estatal no ofreció ningún detalle acerca de las muertes.
En lugar de atribuir estas muertes directamente a Zika, sin embargo, algunos expertos sospechan que las muertes podrían estar relacionados con el síndrome de Guillain-Barre, un trastorno autoinmune grave que afecta el sistema nervioso central.
Venezuela está experimentando actualmente una escasez de medicamentos para tratar esta condición -, así como los analgésicos y repelente de insectos – y ha confiado en Brasil, China, Cuba, India e Irán para proporcionar la medicina vital.
El CDC ha declarado anteriormente que las muertes causadas por Zika son raras. A esto se añade el hecho de que el Ministerio de Salud de Venezuela ha sido relativamente poco comunicativo con respecto a los efectos que el Zika está teniendo en aquél país. A falta de detalles, parece mejor centrarse en lo que dicen los expertos, en lugar de lo que no se dice.
En el Reino Unido, un funcionario de salud pública ha dicho al gobierno que el creciente número de casos notificados en todo el mundo podría atribuirse a las personas que miran hacia fuera para la enfermedad.
«Hemos aumentado la conciencia para que las personas sean más conscientes de la infección, y que es probable que veamos más casos», dijo Dilys Morgan, jefe del Departamento de productos gastrointestinales, infecciones zoonóticas emergentes y en Salud Pública de Inglaterra.
Morgan explicó que un aumento similar en los casos, había sido registrado el año pasado con Chikungunya, otro flavivirus. Cuando se produjo un brote en el Caribe, se informó posteriormente cientos de casos en el Reino Unido.
A pesar de que sólo recientemente ha sido objeto de atención, Zika ha existido durante muchos años, después de haber sido descubierto en 1947. Fue sólo en 2007, sin embargo, que el primer brote del virus – en el Pacífico – fue documentado.
En cualquier caso, todas las recomendaciones sobre el virus Zika de las principales organizaciones de salud – incluyendo la Organización Mundial de la Salud (OMS) y el CDC – se centran en el impacto que el virus podría, potencialmente, tener en las mujeres embarazadas y no en otras poblaciones.
La cadena CNN le preguntó al Dr. Frieden si el público en general debe tener miedo de Zika, o si era el aspecto emocional de la relación entre el virus, las mujeres embarazadas y microcefalia que había hecho que la gente cada vez estuviera más preocupado.
«Una y otra vez, la naturaleza nos ocupa comodines,» replicó el Dr. Frieden. «En el caso de Zika, la verdadera tragedia es una familia que ha tenido un hijo con microcefalia y sabemos que esto es devastador, y creo que eso es lo que está impulsando la preocupación.»
El mensaje que se llevaron a continuación, es que mientras que las personas que viajan a zonas afectadas por Zika deben tomar precauciones para evitar las picaduras de mosquitos, son las mujeres que pueden estar o que planean quedar embarazadas las que debe considerar posponer el viaje a estas regiones y siguiendo las recomendaciones de los profesionales de la salud.
El Prof. Kuhn explicó lo que las mujeres que pueden estar o que están planeando estar embarazadas deben hacer si ellas piensan que podrían tener el virus Zika:
«En caso de que experimente síntomas de la infección, deben consultar a su médico e informar al proveedor de cuidados de la salud que han estado en un área endémica de Zika. A falta de una vacuna y antivirales, lo mejor que todos podemos hacer en este momento es el de reducir la probabilidad de tener contacto con mosquitos, que pueden ser portadores de virus tales como Zika, el dengue y la chikungunya».
Anteriormente, Medical Press informó sobre un estudio publicado en International Journal of Infectious Diseases que sugería que el Zika, potencialmente, podría extenderse a África y Europa continental.
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